這時候，清照已經突然成了孤苦伶仃的寡婦了。明誠在六月中從池州去建康後，清照望斷雲山，不見音耗，憂思重重,百般難解。到了七月底,小廝趙榮忽然趕回池州，送上李遠的書信，說是明誠病了。清照大驚,還未拆信，便已手抖，必是明誠病重，寫不得信了。拆信匆匆一閱，頹然倒在椅背上，隻是默默流淚。原來李遠信上寫著，明誠去建康後，見過呂相，光景甚好。隻待陛見皇上，便去湖州赴任。不料有那長耳朵的禦史，風聞明誠二月兵變時，曾經縋城夜遁，上了一本參奏，說他臨難苟免，有虧臣節，不能再為官理民。皇上沒法遮護，便把這事擱了下來。明誠胸中氣結，無地自容，又想自盡，被他勸阻了。卻不料憂憂鬱鬱，又兼夏日趕路中了暑氣，竟然病了，遍請建康城中名醫，治療無效，危在旦夕。清照讀了信，心焦如焚，立刻吩咐舟船解碇啟航，趕往建康。誰知挨到八月十八日，明誠終於一病不起。臨終前喘著氣囑咐道:
“清照，人生終有一死，隻是太匆促了，國家山河未複，我自己的羞辱也未洗去,死不瞑目啊。遺下的《金石錄》初稿，隻有托付給你了，相信你必能成事。我們無兒無女，我死之後，一家千鈞重擔，都要你一個人來挑。你又是這麼柔弱，蒼天，蒼天!奈何，奈何!”
清照撲在明誠的身上泣不成聲。
就在這個深夜，趙明誠帶著國破家亡的遺憾去世了。天昏昏，地沉沉，清照周圍的景物，一夜之間仿佛都變成了那麼暗淡，那麼淒涼，孤零零，空虛虛。她成了飄泊江湖、伶仃孤苦的寡婦了。仿佛黑夜中獨自在荒郊野外徘徊，狗哭狼嗥，荊棘叢生，往何處去，往何處去呀?她那明亮的慧眼忽然變得遲鈍了，要在一件東西上停留好久好久，才能辨認出它是什麼，別人和她說話，就象是陌生的異域語言，良久良久，才能懂得它的含義。一個斜風細雨的夜晚，忽然陣劇烈的眩暈，兩眼緊閉，倒在素蘭懷中,從此一場大病，使她幾乎起不來了。破國、亡家、喪夫，連連的打擊，清照一個文弱的女子，雖然有著剛強的意誌，也支持不住了。她病倒了，鎮日裏昏昏沉沉，不吃不喝，猶如風中殘燭，真不知何時油盡燈熄。張眼閉眼,都覺得明誠依然活在她的跟前，那咳嗽的聲音，那舉步的姿態,在眼前晃來晃去。洞房花燭，大相國寺覓書，歸來堂剪燭夜語，江寧城上踏雪賦詩，池州江邊賞月，過去了，都過去了。那音容笑貌，看不清，看不清......
表姐婉華和弟媳喬玉娟終日在病榻旁守護。兄弟李遠也告休在家，延醫求藥,心中焦急。宮中張才人和吳夫人得悉，和皇帝說了，派太醫令王繼先來給清照治病，到了八月底，病勢才漸漸有了轉機，可以進些飲食，閏八月初，稍稍能夠起坐行動。這天王繼先又來了。此人生得獐頭鼠目，五短身材，頷下有幾根稀稀的黃須，三十來歲年紀，小有醫道，在揚州時，曾治得隆祐太後小恙，又善於阿諛逢迎，能鑒貌辨色，投官家所好，雖隻是小小七品官，卻是皇帝心腹。但凡有官家不便出麵的事，都由他悄悄地幹了。日後皇帝在杭州建立行都，他的權勢便如日中天，炙手可熱。王繼先到來的時候，清照渾身縞素，形容憔悴，滿麵哀容,端坐在客廳中。婉華平常大紅大紫，現在也穿著淺藍色斜領綢袍，白羅裙，忙忙碌碌，張羅太醫坐下。素蘭取來脈枕放在茶幾上，王繼先替清照診了一會脈，說道:
“夫人大喜，脈象平穩舒泰，再服幾帖藥調補一下,就大愈了。”
清照謝了，繼先忽然話題一轉，歎息道:
“太守公不幸故世，夫人今後的日子可怎麼過呀!”
清照唏噓道:
“亂世年間，恨不能隨著明誠一同歸去，一了百了。”
“不是這般說，夫人才華蓋世，中外景仰，誰不想再誦讀夫人的詞章，休要這等消沉。隻是時局不穩，建康不是久居之地，隆祐皇太後都已離開這裏去江西了。夫人今後行止不定，據說還有幾船書畫古器，那倒是個累贅。”
“是啊，”清照還不知他的用意，歎口氣道:“我也正犯愁哩。隻是明誠遺物，都是我倆平日茹辛含苦，嘔心瀝血搜集得來的，怎忍舍棄。”
“那可舍棄不得。”婉華在旁說道:“這都是你倆幾十年的心血啊。”
“下官倒有個主意。”繼先似乎極其誠懇地說道:“自從靖康之亂，東京大內的器物都被金人擄走了。目今宮中四壁蕭條，不成格局。夫人所存三代青銅彝器，都極笨重，何不連同字畫，一概獻與朝廷，皇上定有賞賜，夫人也可藉此維持生計。”
“王醫官，你可別出歪主意，算計我家妹子的鎮家之寶，沒有了這些玩意兒，她的命也保不住了。”婉華開門見山地說道。
“不，不，下官一片好意，是為夫人著想。”王繼先慌忙辯解道。
清照吃驚地問道:
“王太醫和皇上說過此事嗎?”
“皇上知道太守公故世，身後蕭條，夫人生活艱難，好生憐憫。所以下官想了這個主意，官家也應允從內藏庫撥出三百兩黃金，頒賜夫人。”