宮中大慶殿(又名崇政殿)是大內正殿。因朝會內容的不同,常常臨時更換殿名。今天因是天子臨軒取士,所以匾額上蒙上了一層金絲絹紗，繡了“集英殿”三個大字。三日前，皇帝在這個殿上複試禮部會試取中的三百多名舉子,自晨至暮，方才散去。這兩天,主考各官趕緊閱卷,評定了甲乙。今天將由官家親自審覽試卷,禦筆欽定“三魁”。這是三年一度的取士大典,曆朝天子都是極其重視的。黎明之前,天色黑沉沉的,宮中點香燃燭,殿內殿外宮燈高懸,大內北首、和寧門東側的東華門首先開啟，應試的舉子憑禮部發給的朱漆金字腰牌，由一位上了年紀的禮部主事和一名守堂官對照殿試花名冊逐一點名,然後經過把門的侍衛軍校審視金字腰牌之後，循序魚貫入宮，分別排列在集英殿兩廊之下，但等天子坐朝。舉子進官之後，東華門外頓時清靜下來,禮部主事核查名冊,發覺還有秦未到，漏了這位太師長孫，誤了秦府的狀元，那可擔待不起。正急得汗流浹背，忽見遠處燈籠盞盞，蹄聲雜遝，十來名相府親兵簇擁了一個騎在黃驃馬上的紫袍金帶少年過來，看那燈籠上標著“太師府”、“中書省”、“樞密院”、“益國公府”幾個威風凜凜的大字，禮部主事放下了心，“謝天謝地，秦府少公子總算來了!”
秦塤在東華門前紅杈子外下了馬,老主事慌忙上前相見，說道:
“少公子快進宮吧，官家就要坐朝了。”
“慌什麼。”秦塤惡狠狠地瞪了他一眼，大刺剌地直往宮門裏闖，“還早哩，官家會等我的。”
主事看了他那嶄新耀眼的紫袍，急忙趕上幾步,作揖道:
\\\"少公子，今天聖上點了狀元，就要當廷賞賜綠袍,換了袍靴上殿謝恩。公子穿了這身紫袍可不好辦，還是改作讀書人的打扮，換一件白襴衫吧。”
秦塤又狠狠地瞪了他一眼，重重地啐了一口,罵道:
“糊塗東西，我已是敷文閣四品待製，難道削職為民，去穿那白襴衫?”
說罷，一揮袍袖，甩在老主事的臉上,大踏步進宮去了。
禮部主事撫摸被拂痛的臉頰，心酸地歎了口氣,離了東華門，來到和寧門外一排簡陋的平屋朝房前，找到了大主考禮部侍郎湯思退。他三十多歲，中等個兒，言談機敏，善於逢迎。
紹興十五年才做個八品縣令，不幾年已升做三品黃堂，成了秦檜的心腹。老主事見到湯思退，慌忙上前說道:
“稟堂官，三百五十六名舉子都已進宮完畢。”
湯思退點了點頭，說道:
“辛苦了，你在這裏稍歇片刻，少頃宮門開了,再隨我進官照料。殿試大典非同小可，那些新登科的進士，不曾見過大世麵，切莫在皇上麵前失了禮。”
“是。”老主事猶豫了一下,吞吞吐吐地說道:“剛才秦府少公子進宮時,穿的是紫袍金帶,夾在幾百名白衣士人中間，鶴立雞群，太顯眼了。何況等一會點了狀元，怎麼換袍?不是高品換成了低品服飾?”
湯思退笑了一下，朝旁邊另一位主考官禦史中丞魏師遜說道:
“中丞，你看秦塤又在耍孩子氣了。”.
“別管他。\\\"老成圓滑的魏師遜滿含深意地說道:“若是少公子點了狀元，吾輩都可以靠他富貴了，你明白嗎?”
“那當然。”湯思退心領神會,拊掌笑道:“今兒少公子點了狀元，我們去向老太師賀喜，他老人家是不會忘記我們這凡位主考官的。禮部會試已經發了榜,秦塤中了第一名會元，這次皇上複試，我們向官家薦上三魁的試卷，又把他列在榜首，想來官家不會駁回。太師怎不領情?”
忽聽見景陽鍾響，湯思退慌忙站了起來，將三魁試卷和新科進士名冊一並納入袖中，說道:
“諸公快進宮吧。”
這時天色尚暗，朦朧中金碧輝煌的和寧門緩緩打開了。兩扇厚重的朱漆大門上獸環叮哨，金釘如星，燦然奪目，門樓重簷飛閣，上覆銅瓦，雕鏤了龍鳳飛驤，巍峨壯麗，門前拆去了許多民房，拓展了一座巨大的廣場。廣場四周設了無數紅漆杈子，限阻行人，顯得皇宮莊嚴肅穆，和紹興十五年以前的簡陋寒磣大不相同了。湯思退手捧象笏，和百官匆匆步入宮門，循了光滑的青石陛道，越過午門和大慶門，方才來到大慶殿--集英殿丹墀下麵。