跟隨眾人的步調﹐再次重現練習過無數次的動作——複上胸口的掌心與手肘精準捕捉整體應有的角度﹐整齊劃一的禮儀與今年度加上的笑容作戰﹖一眾騎士全數盯著評審台上的幾人抄抄寫寫著什麼——這樣算是有做好嗎﹖努力繃著笑容﹐索羅連呼吸都不敢太用力。
「禮畢。」司儀的宣布聲很快落下﹐比預想還要快的結束讓見習生不由得眨了眨眼。緊接而來的如同洛德事前所言﹐司儀道出問答賽的比賽方式︰「接下來將隨機標記被抽選出參加問答大賽的成員，腳下有標記的騎士請維持站立﹐其他未被抽到的騎士請坐下
每一間學校的騎士們陸續坐下﹐索羅這才注意到所謂的標記是自地麵浮現﹑亮著柔和光芒的圖騰。自己學校的標記位置是在自己後方的亞隆腳下·而即使沒被抽選到的騎士們坐下了﹐仍能看出有相當的人數。每一人就代表一間學校—―換句話說﹐是騎士戰的對手校數量，再次咽了口口水﹐席地而坐的索羅屈腿抱住膝蓋﹐聽取大賽的評審分別對佇立的騎士們提問。
明年也會參加這個比賽的吧?聽聽看是怎樣的內容可能會有幫助·雖然距離太遠﹖判斷不出評審的表情﹖但是從人數跟聲音可以判斷得出評審們是認真嚴肅地在看待這件事的。幾乎每個人都被抽背了騎士規章。
是洛德有給過自己的東西——那是一本單手就能攤開的小冊子﹐裏頭第一行便教條式地寫著『魔法騎士團騎士規章第一條︰絕不違反魔法騎士團騎士規章。』﹐能從開宗明義的第一條看出是相當有紀律的組織·而亞隆被抽背的正好是第二條——騎士精神與性命並列第一
先是禮儀﹑再來是關於時事與騎士規章的抽問﹑還有各校練習時的感想等開放式的問答﹐從這些題目的設計﹐可以感受到騎士團不僅注重規矩﹖也很關心社會。
在戰爭頻仍的世界﹐這些是必要的吧?「上半部賽程已告一段落。請各位騎士團的成員盡速移步觀眾席﹐騎士戰的代表請留在原地。」思緒尚在翻飛﹐問答大賽猛然宣告結束——幾乎是同時﹐洛德毫不猶豫地站起身子示意眾人起立。
「索羅·」她回過身子對相距了幾公尺的見習生搭話·「我們隻能夠陪你到這裏﹖現在起就是展現練習成果的時候了
洛德臉上是安穩的笑容·仿佛勝券在握。「大家都會拚死幫你加油的﹐所以索羅也是﹖無論是輸是贏﹐隻要相信一路特訓的成果盡全力就行·」抿唇點了點頭﹐索羅做了個深呼吸。
「在觀眾席也可以看得很清楚喔﹖關於索羅有沒有盡全力這件事。如果被我發現沒有盡全力……」話鋒一轉﹐洛德的笑容比剛才更耀眼了一點。 「上二年級之前我都會欺負莫葉給你看」
「咦?」
「亞薩奇爾魔法騎士團的各位——前往觀眾席囉——」
沒給索羅抗議或咀嚼的時間﹐洛德運自帶走騎士團的成員們﹐緊跟其後的亞隆忍不住開了口。「這樣好嗎﹐洛德?
「沒問題﹖第六班的見習生可是我挑選的騎士呢!」語帶讚賞的班長卻是在做刺激參賽者的事﹐亞隆隻得與緹娜相視苦笑○她這麼做應該是有理由跟用意的―—即使已經相處過一年﹐偶爾還是會被洛德出其不意的行動嚇―跳啊。
抵達觀眾席的各校騎士們憑借在空中飄浮著校徽圖樣的區域﹐各自找到自校的位置落座﹖亞薩奇爾魔法學園則是因為種子隊的身份﹐得到的席區稍微寬敞些·早已在席區的莫葉見到來人們·亦配合洛德的指揮坐到最前排——據她所說這是她研究出來能讓加油聲最大化的坐法。
「各位騎士們都知道﹐禮儀與問答實際上隻占了大賽很——小的一部分!真正的重頭戲是在分成預賽跟決賽的騎士戰﹐而且是當日內要比完的消耗戰﹐所以所屬騎士團的加油聲采點時機通常是在一開始﹑中場休息跟最後一場時!一麵再次解說比賽的進行方式﹐洛德背對比賽賽場提醒著所有人。「在優勝校出來前比賽都不算結束﹐別掉以輕心!
充滿精神地回複了洛德的提醒﹐騎士團的人們各自落座——就在此時﹐司儀的聲音再度回響場上。
「一分鍾後將開始進行騎士戰初選預賽﹖為時十五分鍾·場內將會出現事前設置的強製睡眠魔法隨機攻擊﹐隻要睡著便視同淘汰·騎士們可在躲避的同時幹擾其他對手﹐最終剩下沒有被擊中的騎士們將會晉級正式的淘汰賽。
這就是為什麼騎士團團練時集中在練習躲招。後知後覺地發現洛德學姐安排訓練的主因﹐索羅意識到那正是為了這個時刻。如果自己不加油躲開﹐莫葉就會遭殃……那種事情可不能讓它發生。深呼吸穩下情緒﹐索羅抿唇重新集中精神——
「狀態好像很不錯嘛」觀眾席上的洛德大方地笑了。「索羅最討厭的就是其他人因為自己的事而受傷了﹐不用這方法大概會一直處於靜不下來的樣子呢·
「所以你才說那些的嗎?」
「當然!還得感謝莫葉在這呢!
「嗯?」聽見自己的名字﹐莫葉回過眸去看視線在場上的洛德。想當然﹐注意力都在比賽上的學姐自然沒有給他回應·對此莫葉也隻是聳局﹐重新看向賽場。
不做好覺悟不行。握上自己的魔杖﹐身著正規裝的索羅環視比剛才看得更清楚的廣場·因為人太多而不敢看旁邊的緣故﹖現在才發現這個競技場比想像中的還大·要在廣闊的空間躲避魔法攻擊並非難事﹐但因為是隨機的﹐或許沒有那麼好躲開……沒一會﹐清脆的鍾聲響起﹐意識到這是開始信號的同時﹐周圍迸發出激烈的加油聲。嘈雜的聲浪幾乎淹沒了現場﹐過大的音量讓索羅忍不住縮起身子——
擦過身邊幾尺的光束引起索羅注意。順著劃過的軌跡看去﹐地麵上留下了燒焦似的黑痕。危機感讓腦內警鈴大作﹐顧不得現場嚇死人的音量﹐索羅慌忙昕頭——堪堪側首避開了下一發不知來源是哪的光彈。