剛剛駐下，嶽鵬舉已經兵分兩路，欲乘勝收複東京、兩河。王貴一軍為左前鋒，北上汝州；嶽鵬舉則與張弦統軍北上蔡州。臨行前，嶽鵬軍親筆書寫了公函，要帳下幕僚於鵬和孫革分別去見張俊和劉光，爭取一起出兵，合殲入侵的十四萬金兵。他特意交代：“你們這次出使事關重大，一定要對二位相公畢恭畢敬，爭取他們出兵攻應天府，與本軍會師東京。若是他們不答應，也必須好言話別，以大局為重。”
眾人領命，快馬加鞭，各自出發。
張弦先行，西北縣城。翌日接到報告，說有一支金兵重甲騎兵，約一千人，從郾城出發，度沙河南下。張弦當機立斷，自己統率兵力出城，在南北要道上埋伏。
這支金軍正是韓常統領。他這次隨金兀術南下，力戰幾場，無一勝績，所到之處，但見宋軍軍容整齊，奮勇當先；反觀金兵，卻不耐酷暑，軍心渙散。兩軍竟顛倒了個。他本就畏懼嶽鵬舉威名，海上一戰，心有餘悸，聽得這次竟然是嶽鵬舉和張弦往蔡州，心裏先怯了，並不派出全部主力，而是臨時派了三名百夫長率軍，深入蔡州地界，進行偵查。
這支人馬冒著烈日前行，還沒到達蔡州地界，卻已曬得甲胄發燙，軍衣濕透，此時，前麵有片樹林，還有一條小河溝，大家都很歡喜，急忙奔去飲水。
正在此時，小河的對麵卻出現一支整齊的嶽家軍，鮮紅的大旗在陽光下金字閃閃，上麵是幾個極大的“忠勇嶽家軍”五字。金軍遭到突然襲擊，此時大眾還伏在河裏喝水，根本來不及奔逃，大部分被殲滅。
宋軍乘勝追擊，正遇上韓常等人。此時，韓常早已怯戰，立刻下令退兵。一番混戰，韓常直奔懷寧府，也有誘敵深入的意思。
張弦等率軍追擊，正遇到金兀術大軍殺來。
韓常大喜，回馬親自來戰張弦。他和張弦是認得的，二人可謂冤家路窄。張弦看著四麵黑衣黑甲的金軍包圍過來，韓常得意洋洋笑道：“張弦，你若不投拜，就是死路一條。”
張弦也不答話，他一行一千八百多人逐漸被圍困，舉槍就來戰韓常。韓常知道這是嶽家軍的第一員強將，而且張弦本人跟嶽鵬舉很有私交，自然不願放過這個機會，一心要殺了張弦，所以，越戰越猛。
二人武藝相當，戰了十幾個回合也不分勝負。這時，金兀術陣營中一個人大大地不耐煩起來，正是夏罕。
夏罕大喝一聲：“韓常，看自家的”，提了他的鐵錐槍就往張弦心口刺來。張弦兩麵受敵，抵擋不住，身子一矮，從馬上俯身到馬肚下，宋軍以為主將墜地，驚得大呼，卻見張弦一個翻身躍起，竟舉槍硬戰夏罕。
如此精妙的騎術，不止大大鼓舞了嶽家軍的氣勢，就連在一邊觀戰的金兀術也忍不住暗喝一聲好。他和韓常一樣，也是一心要擒了張弦，借以打擊嶽家軍的氣勢。
此時，兩軍已經陷入了混戰，金兀術見己方大戰優勢，從容地站在一片高地上督戰，見韓常和夏罕二人雖逼得張弦連遇險境，傷了好幾處，卻都不致命。他取了弓箭，瞄準。他由於右手殘廢，便左右顛倒，交換了姿勢，由於自小就雙手練箭，所以，雖然辛苦，但也依舊有百發百中的神效。
他開弓瞄準張弦，“嗖”地一箭就往張弦射去，張弦躲閃不過，坐騎慘呼一聲倒地，眼看就要墜地，夏罕的鐵錐槍也及時刺到他胸口……
此時，金兀術又舉起弓箭，他終究受傷手不便，不能連發，在轉換之間，便稍微遲疑，如此，張弦稍得一刻喘息，可還是無用，因為夏罕的鐵錐槍，已經完全抵達他的胸口，張弦眼前一黑，胸口一陣沉悶的壓抑，是死亡來臨的氣息，卻聽得耳邊呼呼風聲，然後是夏罕的一聲慘呼，遠遠地，一支利箭射來，帶著雷霆萬鈞之勢，貫穿了夏罕的咽喉，夏罕帶著不可置信的神情，倒地大睜著眼睛，死去。
張弦大喜回頭，隻見嶽鵬舉親自率軍趕來，見他危急，在馬上射出了這一箭，救了他一命。大片的嶽家軍加入，兩軍展開了最大規模的一次戰役。
金兀術在一邊看得分明，心膽俱裂，夏罕是跟他要好的二哥宗望的女婿，也是他這兩年最器重的部下，前幾天夏罕還救了他的命，沒想到，今日竟然喪生嶽鵬舉手裏。他對嶽鵬舉恨之入骨，提了方天畫戟就指揮殺入戰陣。