因著大相國寺買賣眾多，財源廣進，對待窮人也寬厚許多，這個小院落一個月隻收六百文，兩家各出一半。
這在寸土寸金的東京城可是議價，等閑一間房在開封一個月的租金都要三貫左右。
兩家合租原也就是為了互相照應，宋娘子帶著小女娘孀居，連枝未出閣的小娘子帶著幼弟討生活，若都單獨居住，說不清的官司。
如今兩家人住在這小小院落裏的三間房，相互扶持，又有寺裏的僧人照看，也算是相安無事。
其中兩間各自作為臥室，一間作為兩家公用的廚房兼飯廳，院子隻有一分地，種上時鮮小菜，也能省下買菜的錢。
內牆角處自建有簡易的淨房和沐浴房，臥室內隻冬日裏在門口處放個幹淨的恭桶，暖時到了晚間少喝水，減少起夜，便不在屋內置恭桶，以減少異味。
宋大娘子帶著十歲的女兒巧姐過活，靠著給寺裏頭租房住的學子、客商們漿洗衣物、縫縫補補賺取生活費。
時而也同連枝一起被知客僧喊去客院，為達官貴人家的女眷做頓素餐，再幫著分送食盒。
但近前侍候貴人的機會比較少，因隻需送到院外，就有當差的粗使婆子接了送進去，院裏再由二三等丫鬟們接過，貼身侍候的大丫鬟們在門裏接了，方才呈到主子麵前，層層關卡，她二人想要見貴人們一麵難於上青天，不過時常倒能得了管事婆子給的賞銀。
宋大娘子不舍得巧姐拋頭露麵，便隻留她在家中練習繡技，做些縫補的活。
因宋大娘子繡技了得，書生們刮破的衣服到了她手裏，在破損處繡上一方竹子或是一叢蘭草，立馬一件新衣出場，所以在相國寺租住房子的書生中，也小有名氣。
且她為人良善，遇上那些寒門學子囊中羞澀時，也常會不收分文。
連枝姐弟和宋大娘子娘倆，先前還是輪換著用廚房，錯開時間做飯食。
到後來住的久了，彼此都是和善之人，互相憐惜，守望相助，便合到一處吃食。
二人若哪日得的賞銀多，便會割幾斤肉，蒸上一鍋的肉包子，也會送幾個給那些生活拮據的學子們，打打牙祭。
“種善因、得善果”，這兩家在學子中人緣十分的好，那些學子也常抄了書籍送與連勝，或是留他在身邊教習。
也因著連勝伶俐，有些沒帶書童的學子，也會雇了他去當短工書童，研墨收拾書房，幫著跑腿辦事。
有時路程遠，條件好的書生也會給連勝車馬錢，但他為了省錢貼補家裏，常會跑去跑回。
寺裏頭的武僧見連勝聰明伶俐，敏而好學，閑時也會教他些精巧的功夫，且指點他每日早紮馬步練基本功。
而連枝和宋大娘子哪日運氣好，遇上心善的老太君，想要積古的婦人說話解悶，也會使喚人喊了她們進去。
宋大娘子和連枝同是家道中落，但都讀書識字，談吐不凡，也不是那種阿諛奉承，一味迎合之輩，自是讓人另眼相看，得的賞錢也多。
偶爾還會得到幾件老太君做壽時，外頭孝敬的大衣裳。
各府裏主子的衣裳，由專門的繡娘或是貼身丫鬟來做，這些外頭送來的，常會拿來賞人。
都是精貴的料子，二人不舍得穿，由宋大娘子稍做改動後，連同平日裏繡的香囊、荷包等掛件，在市集上售賣，因樣式新穎做工精致，十分受歡迎。
在宋大娘子的指點和教授下，連枝的繡枝也與日俱增，加上她原就擅畫又有奇思妙想，設計出來的圖樣別致，在市集上售賣的小件繡品總會比旁人多二三十文錢。
連枝也常畫些心思巧妙的“仕女圖”“花鳥圖”，因用了吳道子吳帶當風的筆法蘭葉描，且青出於藍，尤其是衣服線條的處理精巧、逼真，在市集上也小有市場。
都是“天涯淪落人”，兩家人抱團取暖，
小德子歸途中拐去相國寺的燒豬院，買了些肉食，同交好的了元二師兄打過招呼，又把從宮裏頭帶出來的精巧點心和蒲中酒奉上，討好的說道：“了元師傅，小底不日將去往臨安當差，家中的事還需勞煩您給照看一二。”