第七章立規矩，定製度：組織內部控製必知的經濟學常識 尋租
20世紀80年代早期，美國汽車工業步履維艱。寬敞氣派但耗油量大的美國國產汽車的市場需求量銳減。與此同時，相對小巧玲瓏而且省油的日本汽車在美國市場卻大為出彩，市場份額步步擴大。麵對這種局麵，美國的汽車製造商、汽車工會以及來自產車州的政治家們聯手組成強大的院外活動團隊，花費巨資遊說立法人員與行政當局通過立法阻止日本汽車進口，保護國內市場。
最終，裏根政府作出強烈反應，在進行了艱難的討價還價之後，同日本政府達成了關於汽車進口配額的協議。這一協議使1981年到1983年期間美國國產汽車的價格每輛上漲了400美元，日本生產的汽車在美國市場上的價格每輛上漲了1000美元左右。1984年，美國汽車製造商的利潤由於這一協議而增加了89億美元。這89億美元的利潤，不是經由技術創新和加強企業內部管理以及降低生產成本或提升產品品質而獲得的正常生產利潤，而是企業或相關當事人通過投入人力、物力以及財力借得權力東風，阻止正常競爭和市場經濟的正常運行所牟取的非生產性利潤。這種非生產性利潤，以及所有通過借助政府權力所獲得的組織和個人利益，均稱為“租”或“租金”。在市場經濟中，各組織機構和個人為了自己利益的最大化，往往搜尋政府政策的縫隙，尋找政權的薄弱環節，物色見錢眼開的官員與政治家，以金錢開道，換取有利於自己的政策條款、生產經營授權、政府工程、相關稀缺的經濟技術資源，等等。這種活動就是所謂的“尋租”。隻要尋租活動的收益大於尋租活動的成本，或者說，隻要尋租活動的邊際成本小於其邊際收益，那麼，尋租活動就難於遏製；追求最大利益的人，總是把尋租活動的水平推進到其邊際成本與邊際收益相等為止。
一個企業成功開發了一種市場上沒有的新產品，獲得高於其他企業的收入，這就叫做尋利活動，也叫創租活動。當其他企業跟進，也生產新產品，從而使得價格降低，超額的利潤（即租）逐漸消散，這也屬於尋利活動。因為以上兩者都增進了社會福利。
如果一個企業生產了新產品，擔心其他企業跟進湧入，使租消失，便尋求政府的幹預來阻止競爭，這就是尋租活動了。因為這種活動有損於整個社會的福利的增進。
尋租產生的問題就是政府腐敗、資源浪費和社會不公，造成了政府公信力的下降和社會風氣的敗壞，具體說：
1尋租造成了政府腐敗，導致了社會不平等和貧富差距。
當今社會，數額巨大的貪汙腐敗已經成為影響國家收入和財富分配格局的一個重大問題。在一些地方，一個稍掌權力的人，無論是生病，還是結婚生孩子、父母祝壽，隻要是有事發生，或者沒事找事，立馬就能收到可觀的錢財。
2尋租扭曲了社會的激勵機製。
尋租所帶來的豐厚利益使人們不斷地湧入非生產領域尋求“租金”，社會上進行尋利活動的人越來越少，越來越多的人投機取巧，不勞而獲，為了利益不擇手段，造成了資源的浪費和配置效率的降低，漸漸地，整個社會失去了向前的動力。
為了形成壟斷以獲得壟斷租金，一些企業的領導者願意把資源投於非生產性活動，比如賄賂政府官員以得到政府的默許或幫助。不可能隻有一個人試圖這樣做，也不可能所有的人都成功。最終結局可能是隻有少數幾個甚至隻有一個企業家獲得成功，其他人則宣告失敗。可以看出，尋租造成資源的極大浪費，因為它使許多資源用於非生產性活動並擾亂了資源配置。