後來，唐高宗因久疾，撒手人寰。他臨終遺詔：太子李顯於柩前即位。
唐高宗李治走了，生命力強悍而執著的武則天卻還在。她行走在遍是兩人記憶的大明宮裏，心裏的苦痛與計量後人也都不得而知。隻是知道，之後，武則天獨自度過了尊榮卻寂寞的二十多年：廢掉了兩個兒子、成為了中國曆史上唯一的女皇帝、討平逆亂、委用酷吏、征伐契丹……而在神龍元年（705年），一代女皇武則天去世了，與早走一步的丈夫唐高宗合葬於乾陵。
李治與一代女皇武則天的愛情可謂是轟轟烈烈，兩人衝破倫理的桎梏，不顧權臣和百姓的反對，最終站在了同等的高位。
有人說，是武則天用美色迷惑了仁孝的李治，是她把好好的一個儲君害得沒有了倫理綱常，做出了一係列喪失神智的事，最後還被武則天控製；而武則天是一個非常善於鑽營的陰謀家，因為她待在唐太宗身邊多年，卻苦於無出頭之日，便趁太子探視父皇之機百般勾引太子，希望借此“高攀”。兩個人之間隻不過是“色”和“權”的等價交換罷了。
而李治與武則天的這段情，一直也都被看做是男弱女強的代表。但李治是否真的孱弱，武則天又是否真的心狠手辣呢？這，還有待更深一步地分析確認。其實，李治一生扮演了兩個重要的角色：皇帝和丈夫。
首先，作為皇帝，唐高宗李治從其父唐太宗那裏接管下了輝煌的基業，坐擁著一片豐盛繁華的江山，幾乎是站在了整個唐朝的最高點。而唐高宗統治時期，也頗“有貞觀之遺風”，還創下了“百姓阜安”的“永徽之治”，使得唐朝國勢繼續向強盛發展。唐高宗在位期間，全國人口從貞觀時期的不滿300萬戶到了380萬戶，唐朝的版圖更是達到最大。並且唐太宗當年對遼東無功而返，而唐高宗李治卻平定了遼東，後來新羅統一朝鮮半島，與唐朝建立了良好的關係。國力在增強，民族關係也在改善。與父親唐太宗一樣，唐高宗也虛心納諫，從善如流，並免除一切不急需的徭役征稅。另外，唐高宗也十分重視法律建設，在位期間，完成了我國現存最完整的成文法典——《唐律疏議》。
而且，作為一個封建帝王來說，唐高宗對生命的理智態度也是非常可取的。眾所周知，唐高宗的身體狀況一直不好，到了晚年更是為頭風之症所苦。可他卻從來不迷信，對那些所謂的長生不老之術很不“感冒”。他說：“果有不死之人，今皆安在？”傳世的醫學《唐本草》，即是唐高宗時命人所修訂的。
國泰民安，是衡量一個好皇帝的重要標準，而以此來看，唐高宗李治是成功的。
其次，作為丈夫，唐高宗李治敢於打破封建倫理的規束，不離不棄地維持著這段常人看來的不倫之戀，承受的輿論壓力可想而知。如果，當真李治是懦弱的，又怎麼能做一個守護老婆的稱職丈夫呢？
而關於武則天，先看一段對於她的評價：“偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。潛隱先帝之私，陰圖後房之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性。近狎邪辟，殘害忠良。殺姊屠兄，弑君鴆母。神人之所共嫉，天地之所不容。猶複包藏禍心，窺竊神器。君之愛子，幽之於別宮，賊之宗盟，委之以重任……”這是駱賓王給武則天的評價，但若是常人看到有人這樣辱罵自己肯定會氣得直跳腳，可武則天卻感歎說：“能寫出這篇文章來的人，可以做宰相了。”
如果一個女人有這樣大的肚量和胸懷又怎會去斤斤計較，為一些瑣事而去害人性命呢？
有人說，武則天育有四子二女，其中，三個兒子和長女都或多或少地遭受到了武則天的“迫害”。
首先是長子李弘。他深為唐高宗所鍾愛，唐高宗生病時他還數次監國，他禮敬大臣，勤理政務，在朝臣中享有極高的威望。謠傳李弘因同情被幽禁的義陽公主和宣城公主，就為其求情，而武則天對兒子濫施同情心的行為非常不滿，雖然答應了兒子的要求，但卻將兩位公主嫁給了下等的衛兵權毅和王遂古。李弘知道後，也對母親非常不滿，母子二人由此發生了激烈的衝突。而且，武則天覺得李弘越來越難以控製了，因此便痛下了殺手。但是，武則天當時已經握有實權，掌控了天下，怎麼可能為了這樣一件事而跟兒子恩斷義絕以致殺死兒子呢？
其次是次子李賢。他先是由叛亂罪被流放巴州，而死因有兩種說法：一種說法是李賢在巴州自殺，並留一首著名的《黃台瓜辭》：“種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。”有人認為，這是李賢影射武則天對親生兒子的迫害，但也有人認為，這首詩根本不是李賢所作，極有可能是後人為了醜化武則天而附會出來的東西；另一種說法則是丘神勣逼李賢自殺。那時，武則天的本意是讓丘神勣去監督李賢，沒想到丘神勣卻動了殺人的念頭。事後武則天非常生氣，還降罪於丘神勣，把他貶為疊州刺史，以示對傷害兒子的人予以懲罰。有人說，李賢其實並不是武則天所生，而是武則天的姐姐韓國夫人的兒子。這樣看來，李賢的真實身世也成了一樁疑案。
再次是三子李顯。縱觀他的一生也實在找不到他有什麼建樹。剛登基就想要封嶽父韋玄貞做侍中，又想讓乳母的兒子做五品官，武則天一氣之下便把他貶為廬陵王了。其實，這實屬明智，但後來又重新啟用他，相信也有頗多的無奈。最後，他卻被自己的老婆和女兒聯合起來毒死了。
而武則天的第一個女兒死得也很是離奇。據說，還在繈褓中、連名字都還沒有的小公主，被王皇後看過之後就莫名其妙地死了。因此，王皇後成為最大嫌疑，也因此引燃了唐高宗廢後的苗頭。但也有人說，這個孩子其實是武則天自己殺掉的，目的就是為了鏟除王皇後，為自己稱後掃平道路。
最後是太平公主。她是最像武則天的，不僅長得像，脾氣也很像，很得武則天喜愛。韋後謀害唐中宗後，她曾和李隆基合謀起兵誅殺韋氏。而且李旦即位後，她也曾權傾天下，七個宰相中有五個都是她的親信。可是，李隆基登基後，經過一番爭鬥，太平公主被迫自殺了。
這些都依然扯不斷，理還亂，隱藏謎案背後的是另一個謎案。其實，時過境遷，又有誰能完全猜對當事人的想法呢？隻是，武則天作為中國曆史上唯一的女皇帝，承受了太多的罵名。在一個男權當道的年代，站於頂端之上，所謂“高處不勝寒”即是如此吧？