怡紅院寶玉臥室晨
襲人給寶玉梳辮子，寶玉看見硯台下壓了一張紙。
寶玉說：“你們這隨便混壓東西也不好。”
晴雯正給盆裏倒水，試水溫，聽到此言，回頭問道：“又怎麼了，誰又有了不是？”
寶玉指著道：“硯台下是什麼？一定又是哪位的樣子，忘記收了的。”
晴雯忙啟硯拿了出來，卻是一張字貼兒，遞與寶玉。
寶玉打開，念道：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”
寶玉猛地站起來，把襲人，晴雯嚇了一跳。
寶玉說：“這是誰接了來的，也不告訴？”
襲人問：“昨兒誰接下了一個帖子？”
小燕跑進來，說：“是我接的，昨兒妙玉法師並沒親自來，隻打發了個媽媽送來，說是寶二爺生日快樂。我就擱在那裏，誰知一頓酒就忘了。”
晴雯說：“我當誰的，這樣大驚小怪，這也不值的。”
寶玉說：“快拿紙來。”
寶玉在桌前坐下，紙筆已經鋪好，寶玉拿起筆來，蘸了墨，要下筆時卻犯了難，他拿起帖子，念道。
寶玉說：“檻外人，檻外人，我要怎麼回呢。”
寶玉想了一會兒，自言自語：“她自稱檻外人，那我應該如何自稱？我若去問寶姐姐，他一定又批評怪誕，我不如去問雲妹妹。”
寶玉將字帖塞在袖子裏，出門去了。
寶玉遠遠地看見邢岫煙顫顫巍巍走來。
寶玉問：“姐姐哪裏去？”
邢岫煙說：“我找妙玉說話。”
寶玉聽了詫異，說道：“她為人孤僻，不合時宜，萬人不入她目，原來她推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流的俗人。”
邢岫煙笑道：“她也未必真心重我，但我和她做過十年的鄰居，隻一牆之隔，她在蟠香寺修煉，我家原寒素，租的是她廟裏的房子，住了十年，無事到她廟裏去做伴，我所認的字都是承她所授，我和她又是貧賤之交，又有半師之分，因我們投親去了，聞得她因不合時宜，權勢不容，竟投到這裏來，如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未易，承她青目，更勝當日。”
寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜的笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑雲，原來有本而來。正因她的一件事我為難，要請教別人去，如今遇見姐姐，真是天緣巧合，求姐姐指教。”
寶玉說著，取出拜帖。說道：“姐姐請看這個。”
邢岫煙接過來，打開看了看。
邢岫煙笑道：“她這脾氣竟不能改，竟是生成這放誕詭僻了，從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的，僧不僧，俗不俗，女不女，男不男，成個什麼道理。”
寶玉笑道：“姐姐不知道，她原不在這些人中算，她原是世人意外之人，因取我是個些微有知識的，方給我這帖子，我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問雲妹妹，可巧遇見了姐姐。”
邢岫煙聽了寶玉這話，且隻顧用眼上下細細打量了半日，方笑道：“怪道俗語說的，聞名不如見麵，又怪不得妙玉竟下這帖子給你，又怪不得上年竟給你那些梅花，我少不得告訴你緣故。她常說，古人中自漢晉五代唐宋以來，皆無好詩，隻有兩句好，說道，縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。所以她自稱檻外之人。又常讚，文是莊子的好，故又稱為“畸人”，若帖子上是自稱“畸人”的，你就還她個“世人”，畸人者，她自稱是畸零之人，你謙自己乃世中擾擾之人，她便喜了。如今她自稱檻外之人，是自謂蹈於鐵檻之外了，故你如今隻下“檻內人”，便合了她的心了。”
寶玉聽了，如醍醐灌頂。
寶玉說：“哎呦，怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說，姐姐就請，我回去寫貼。”
邢岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。
怡紅院屋內
寶玉拿筆，在紙上寫道：檻內人寶玉熏沐謹拜。
櫳翠庵門外
寶玉將拜帖從門縫塞了進去，轉身離開。
櫳翠庵院內
妙玉走到山門口，從地上撿起拜帖，打開，念道：檻內人寶玉熏沐謹拜。
妙玉微笑了。