月將滿、光如霜，灑遍高山密林。
山林中，一支百餘人的隊伍正在穿林越山，許是擔心亮光會泄露行蹤，這些人並未打起火把，隻是就著明亮的月光，牽著馬摸黑前行。
走在隊伍中央的，正是王賢，這位因為追野豬而深入密林失蹤的不著調欽差，此刻神情冷峻，麵帶焦急，和白日裏的懈怠憊懶判若兩人。他抬頭看看前方隊伍，忍不住低聲道：“太慢了，必須加快速度。”
“官人，”跟在他身後的顧小憐柔聲安慰道：“山路難行，太快了會出危險的。”
“管不了那麼多了。天亮前趕不到那個峽穀，一切計劃都會泡湯的。”王賢卻斷然道：“必須加快速度！”說完，他加快腳步，到了隊伍前頭，對並肩走在頭裏的兩人道：“能不能再快點？”
“小子，能不能？”時萬看看走在自己旁邊的那個擔任向導的年輕人，順手拍了他堅挺的屁股一下。
年輕人皺眉看看時萬，對這個猥瑣至極的家夥很不感冒。
“都督問你話呢？！”時萬又要拍他的屁股，年輕人趕忙躲開，有些不爽的看一眼王賢，說實在的，他對這個花天酒地、不務正業的錦衣衛大都督，同樣一點好印象都沒有。甚至開始懷疑起，自己為什麼要加入錦衣衛了。
不過他還是開口回答道：“當然可以，就怕你們跟不上。”
“嘿嘿……”這話引來一片笑聲，不僅是時萬，後頭的一幹人等也笑成一片，時萬順手又拍了他的屁股一下，笑罵道：“小子說話挺衝，你走走試試唄。”
“跟不上別怪俺。”青年憤怒的瞪一眼時萬，終於忍不住道：“還有，你再敢拍俺屁股，俺就跟你急。”
“這話自然又引來一陣哄笑，”時萬也愈加來了勁兒，怪笑道：“還老虎屁股摸不得嗎？老子就要大拍特拍，看你能急成什麼樣？”說完伸手又要去拍，卻被王賢一把推開，低聲嗬斥道：“什麼時候了，別胡鬧，後邊去！”
時萬天不怕地不怕，就怕王賢拉下臉。聞言乖乖收回手，把位置讓給王賢，自己退到那青年身後，伸手又想拍他屁股一下，但想起王賢的黑臉，隻好怏怏收回手。
王賢便和那青年並肩走在一起，和顏悅色道：“有多快走多快，不要擔心我們跟不上。”
“這可是你說的。”那青年點點頭，便撒開步子衝出去，速度果然加快了一倍。一口氣走出二裏地，青年想放慢腳步喘口氣，卻見王賢依然氣不喘、心不慌，神態自若的走在自己身側。再回頭一看，隻見身後的隊伍依然緊緊跟在後頭，那些錦衣衛甚至有說有笑，就像在郊遊散步一樣……
這讓青年有些刮目相看，尤其是對身邊的王賢，心說這位大都督看來也不是什麼酒囊飯袋啊！
王賢察覺青年在看自己，微微一笑，問道：“小子，你叫什麼名字？當錦衣衛多久了？”
“俺叫張棟。”青年趕忙答道：“剛當兵不到半年……”
“你不是世襲錦衣衛吧？”王賢輕聲問道。‘父子相繼’是太祖皇帝定下的狗屁規矩，這位沒讀過書的農民皇帝，認為想讓他的帝國千秋萬代，就要讓國家各個層麵保持穩定，而讓國家保持穩定的最好辦法，就是把所有人都生生世世固定下來，不許產生變化。比如，開國時，你爺爺是當兵的，朱元璋就把你家定為軍戶，等到你爹成年，就接替你爺爺當兵，等到你成年，再接替你爹，就這樣一代傳一代，你家永遠都當兵。
還有做工的匠戶、煮鹽的鹽戶、從事聲色行業的樂戶……幾乎所有人，都要遵循祖宗的行業繼續下去，不允許改行。這種規定看似有道理，實則愚蠢至極，極大的束縛了人性自由不說，還導致帝國快速衰落……大明的軍隊後繼無人，就是因為這一條！誰也不能保證，因為父親是個好兵，兒子就一定適合扛槍，軍隊裏頭充斥著各種手不能提、肩不能抗的二世祖，哪裏還有什麼戰鬥力可言？
王賢自然不會理會這狗屁規矩，他命令錦衣衛內部挑選新兵時，要對所有人一視同仁，隻要符合征兵條件的，不管是不是軍戶，都可以招收。若是不符合條件的，管他是不是軍戶，全都一腳踢出去。
“俺叫張棟，俺爹是這泰沂山裏的獵戶，”果然，青年不是世襲軍戶，他老老實實回答道：“年前，千戶大人到俺們村裏挑人，就把俺挑中了。”
“唔……”王賢打量一下這寬肩細腰、雙腿粗壯的小子，笑道：“周敢眼光不錯。”