當風平浪靜時，無垠無際的南洋，就像碧綠的翡翠一樣迷人。雲層如棉絮一般，掛在蔚藍的天空中，在海麵上投下一片片微小的陰影。一大群海鳥從雲層中衝出，待辨明了方向，便歡快的朝海麵俯衝而下。
通常，這樣遠離海岸線兩三千裏的地方，是看不到海鳥的，尤其是在這沒有凜冬的南洋，鳥兒更不會冒著力竭的危險飛臨大洋深處。但這些海鳥足有成百上千隻，而且飛的如此歡快輕盈，沒有任何疲倦。
這時，一支龐大的艦隊，也從雲層的陰影中駛出。足足有兩百餘艘不同用途不同大小的遠洋海船，組成一個方圓十幾裏的超級編隊，航行在這遠離大陸兩千多裏的海洋深處。
海鳥成群結隊跟著這支龐大的艦隊，一路從南京出發，經過泉州、廣州、交趾，又一路向西，已經快兩個月了。當它們落在那些海船上，會得到水手們熱情的招待。遠洋的水手把它們看成吉祥的象征，據說有海鳥跟隨的船隊，不會遭遇海神的怒火。
在艦隊中央，那艘長達百丈的旗艦上，一名身材高大，有著古銅色皮膚，沒有胡須的中年人，將一把小米灑在甲板上，微笑看著那些飛來爭食的小精靈。直到此刻，他才徹底相信，自己過去幾個月的經曆，不是一場隨時會醒過來的美夢。
一名白發蒼蒼，同樣沒有胡須的鷹麵老者，站在中年人身後不遠處，目光不善的看著那些海鳥，似乎在盤算，要不要抓兩隻清燉或紅燒，安慰一下被海魚和幹糧徹底敗壞的胃口。
“隻是抓兩隻的話，不會觸怒海神吧。”不過江湖越老膽子越小，他麵對喜怒莫測的大海，還是保持著幾分畏懼。
“最好不要。”一個俊美如女子的年輕僧人，不知何時出現在老者身邊，搖頭笑道：“據說海鳥是媽祖娘娘的使者。”
“哼。”老者聞言不悅道：“韋無缺，你什麼時候成了善男信女？”
“小僧已經皈依好幾年了，還請稱呼小僧法號如花。”那年輕僧人居然是在永樂朝翻雲覆雨的韋無缺，如今他白衣依舊，樣貌也沒有改變，但眉宇間的戾氣徹底消失，取而代之的是一臉祥和從容，他笑著看看那老者道：“倒是趙公公，如今還放不下嗎？”
“哼哼……”這位趙公公，竟然是當年的東廠提督，永樂朝的第一大太監趙贏，當年趙王敗落，他便不知所蹤。朝廷一直追捕，卻始終沒有他的下落。趙贏聞言冷笑道：“當了這麼多年喪家之犬，咱家可沒你那麼灑脫。”
“不灑脫又如何，”曾經的韋無缺，如今的如花和尚微微笑道：“如今德王殿下澤被海內，萬民稱頌，身邊高手如雲，能人輩出，哪怕武功蓋世如公公，還能報得了仇不成？”
“哼！”趙贏被堵得一頓腳，但還是泄氣道：“咱家確實報不了仇，不然幹嘛搭鄭和的船，遠遁海外，去開一片天地！”
“德王殿下實在是胸懷廣闊，小僧萬萬沒想到，他居然還會讓鄭公公帶領船隊出海。”如花和尚滿臉欽佩之色，要說這天下誰最服氣王賢，他絕對算一個。那是一次次铩羽而歸換來的啊。
“咱家更意外的是，鄭和居然答應了。”趙贏看一眼身前的中年人道：“咱家以為他這種一根筋的家夥，會忠臣不事二主呢。”
“鄭公公已經盡忠了。”韋無缺也看向那中年人道：“想必，也像貧僧一樣，徹底拜服在德王殿下麵前了吧。”幾年前，韋無缺就率領明教向王賢自首，並在慶壽寺落發為僧，還得王賢親賜法號如花，據說是取‘如來拈花，迦葉微笑’之意。韋無缺對此十分驕傲，自此便徹底拋棄了過往種種，成了一心向佛的如花和尚。