深夜京都的官道上，突然響起一陣急促的馬蹄聲，從遠至今到消失，不知往何處去了。
宵禁縱馬急行，想也是自己管不著的大事，街坊四鄰都緊閉不出，隻做不聞。
厚重宮門緩慢又沉重的開啟一刻鍾後，複又關上。
夜還是那樣靜謐，月還是那樣涼如水，一切好像無事發生。
太和宮裏響起了急促但又細微的腳步聲，聽著就替他心急費勁。重重幕簾掀起，珠玉相聞，一層層行至宮殿深處，一個蒼老有些顫抖的聲音恭敬道：“聖人，關西急報”。
隻見帳中伸出一隻骨節勻稱，保養得宜的手，伸出二指，輕緩地拈起托盤上的信。半晌，將信往盤子上一扔。四下皆無聲，落針可聞，一旁侍立的黃門小夏子覺得自己屏著呼吸，心跳加速，肩上好像壓著這宮殿裏沉甸甸地黑影。
直到帳中人發出幾不可聞的一聲輕哧，帶了點笑意。
小夏子這才覺得輕鬆了些，複又能喘氣了。
他不由得好奇起來，覷眼看那弓腰舉著盤子，身著深藍袍製的內監總管王如海，心道如今能夜半勞動他幹爹老人家來急急到太和宮給聖上送的信，是究竟發生了什麼事。可他又不敢細想，在這宮裏，少一事就能多活一天。
“罷了，傳我口諭，告禮部侍郎，將選秀提前，就這三日吧，定在重陽節這天。”其聲音如金玉敲擊，如淙淙流水，煞是好聽，不怒自威。
言罷，揮了揮手，示意人退下。
“是。”
及內監躬身退下，殿內複又恢複安然靜謐。燭火在宮殿內拉出長影，眾人才悄悄長出一口氣，覺得這一晚，可算過去了。
帳中人安安靜靜，呼吸平穩，像是睡了。
可如果月亮看得見，就會發現榻上人那炯炯亮著的一雙眼，別有幽暗。
當禮部通告下來的時候，京中暗流湧動。今年重陽節，各地藩王都會回京覲見，好多邊臣也要回京敘職，如今和選秀弄在一起，豈不是亂中加亂。
禮部侍郎文崇禮最近忙得焦頭爛額，今日一下了朝，出了宮門，就招呼身邊小廝回府報信，說不家去了，要在衙裏公辦，叫他就說傳自己的口信，告誡眾人，最近都不要出門，安安靜靜在家待著，過了重陽再說。小廝做了個揖，領命而去。
文崇禮在後麵看那小廝走得甚是慢，心中焦躁，大喝一聲，“跑起來！”那小廝嚇得一激靈，麻利兒跑走，不敢回頭。
文崇禮這一喝完，才驚覺自己怎地如此放縱起來，身在宮門口竟然高聲叫嚷，餘光看了下四周人們沒有太過注意他，忙賠了幾個笑，跟幾個士大夫拱拱手，上了車，及坐穩了，方才拿出手帕來擦了擦額上的汗。
在他沒注意到的地方，一輛馬車也悄悄動了，正是國公爺麵沉如水，端坐其中。
現今正是秋老虎，暑氣未消，悶熱非常，人都懶怠動，躲在放了冰塊的屋內納涼，國公府內正值午歇時分，四下裏靜的很。
沈懷冰昨日剛喝了毒藥，就算不知道宮主用了什麼秘法解了毒，心內仍不踏實，正坐在院中的小搖椅上，慢慢啜著自己泡的養生茶，好一派閑適。
可好景不長，耳內人聲漸沸，往日冷清的院門口湧來了一群人，幾個婆子帶著兩列小丫鬟並幾個孔武有力的侍衛，端著一堆物什，不由分說推門而入，在院內齊刷刷站了兩排。打頭的老嬤嬤看著麵生，一副利索精明的樣子，往前一步對著沈懷冰恭恭敬敬行了一禮，動作標準，可神情卻不大瞧得起。
“問五小姐安。奴婢沈冬，是國公爺外書房管事。今奉國公爺的令，來聽小姐的差遣。國公爺說“五娘如今也大了，身邊不能沒有幾個像樣的人服侍，及笄禮就定在八月十五合家歡的好日子，要好生照看著”，並著這些丫鬟侍衛，都是送來給小姐的人。”