胡則出錢，贏緹出人，他把家鄉的名師都帶到了州城，還向顧熾引薦幾位大儒，白鶴書院廣招學子，不問出身，甚至還資助優秀的貧寒之士，次年，白鶴書院就出了三名登上龍榜的秀士，更多求學若渴的學子登門而來，白鶴書院由此興旺。
雖然這一份榮耀也有贏緹的功勞，但他心底卻像藏了根刺兒，一直紮得自己不得安寧，隨著隱痛漸深，贏緹拔掉這顆刺的決心越來越強烈，哪怕拔出來的時候會粘皮帶肉、痛入骨髓，也要徹底解決。
深夜，贏緹對著那一池深水，猶如自己幽暗難測的內心，定下了計劃，目的就是要讓顧熾身敗名裂、失去所有。
那根刺就是許寧煙，讓他平生第一次心動的女人，但自己現在卻要利用她，通過她，毀了顧熾，毀了白鶴書院，毀了那表麵深厚、實則虛假的友情，他要讓全永州的人看看，什麼襟懷坦蕩、高情遠致，什麼情同手足、相交莫逆，什麼郎才女貌、天造地設，通通都是假的！
農曆五月初八，胡氏老祖宗大壽，全永州的富貴名流紛紛前去賀壽，但胡則卻說今日也是白鶴書院納新，望大家先去觀禮，午後到胡家宅院，聽戲賞景，晚上大設宴席，招待來賓。
顧熾知道胡則這是在趁機為自己積累人脈、為白鶴書院揚名，對好友生出無限感激，贏緹身為三兄弟之一，自當竭盡所能，將認識的紳士名人都請了來，與顧熾一塊在書院舉行納新禮，胡則則在自家忙著布置，許寧煙如顧熾所言來幫忙，胡則心中很是高興，帶著歉意道：“麻煩許姑娘了。”
許寧煙躬身，聲音含有難以察覺的冷淡：“胡大哥客氣了。”低垂的眼中，寒芒一閃而過，她還提著個籃子，裏麵裝著些新摘的梔子花，說要親自為胡老太太做花餅，胡則沒細聽，隻是點點頭，吩咐下人將籃子拿到廚房，就帶著許寧煙去了後院。
與喧囂熱鬧的後院比，許寧煙所在的小廚房冷清安靜多了，老夫人年歲大，身子骨不算硬朗，因此在飲食上要格外注意，這個小廚房就是專為其而設，此時負責此處的廚子被派到後廚幫忙，隻留下個丫鬟幫忙，許寧煙將她支開，獨自麵對擺放著梔子花的案板，她目光從鍋碗瓢盆滑過，似是在看，又似是在想，白皙纖長的手指撫摸花瓣，突然狠狠一握，綠色的汁液從指縫流出，一滴一滴地落下。
那是個晴朗的天氣，許家院子平和寧靜，清透的光線折到紫木雕花書櫃上，小小的許寧煙還沒桌子高，時常跑到祖父的書房，她伸著小手，抓著空中的光線玩兒，雖然什麼都碰到，卻還是開心地嗬嗬笑。
“真是個調皮鬼！”伴隨著笑聲，她被摟進一個溫暖的懷抱，回過頭，小手摸摸祖父皺巴巴的臉，脆生生喊道：“祖父！”
“誒，讓我看看小煙兒又搗什麼亂了？”一邊抱她，一邊走到書桌前，許寧煙捂著嘴巴，眼睛彎成月牙，許築掃了眼桌麵，刮刮她鼻子，“這次怎麼這麼乖？”
“哈哈~”許寧煙歪歪頭，道：“我，聽話，祖父，疼我。”
“嗯~疼你疼你，來，祖父教你認字。”許築隨手拿起本書，指著上麵的字給許寧煙念，許寧煙起先還會跟著讀，到後來就失去耐性，在許築懷裏亂動，“不動不動，小煙兒乖~”
“不要不要，討厭，念書，小煙兒，要玩~”許寧煙小手亂揮，不知碰到了什麼，許築忙按住她，“輕點，這個可不能動。”
“這，是什麼，呀？”
許築將皺了的畫像展平，眉間有一絲向往，“這是密陽侯。”
“膩？陽揉，是什麼呀？”許寧煙仰著小臉問。