下山的路已經好走了許多，很順利。王三才和趙大勇一路高興地來到了那個熱鬧的邦達縣城。這裏的街道上人來人往，熱鬧非凡，仿佛是個新天地。兩人慢慢地走著，注意到縣城裏多了許多衣衫襤縷、饑腸轆轆的外地人，他們沿著街道乞討著食物，看起來生活艱難。這情景令王三才和趙大勇心生感慨，雪災使得許多人流離失所。
王三才和趙大勇帶著禮物去朱員外的家拜訪，也帶去了趙宇飛對朱員外的問候，還把朱寶寶在半山村生活得很好的情況告訴了朱員外，讓他放心。寒暄了一番，王三才和趙大勇就與朱員外告辭，去逛街了。他們商量要為自家的媳婦購買些新衣服、細膩的布料，以及一些妝飾品、脂粉等物品。趙大勇心中不禁浮現出孟芳的婀娜身姿，決定要為她特意挑選一套美麗的衣裳。於是，他們開始在繁華的市集中閑逛，尋覓著心儀的物品。
正當他們興高采烈地穿行在市集之間時，突然，一隊騎馬的士兵出現在他們身邊，將他們團團圍住。緊隨在士兵後麵的是一群身著破舊衣物的流民，雖然衣衫襤褸，但都是一群青壯年漢子，由士兵押著走過來。一個士兵冷冷地說道：“大人吩咐，縣城失了些寶貴之物，你們必須跟我們走一趟。”
趙大勇心中雖然有些憂慮，但他知道，隻要沒有做錯事，正大光明，自然無需畏懼。他們決定順從士兵的命令，心想：“走一趟也無妨。”於是，王三才和趙大勇便被士兵們推搡著，提著大包、小包，一同走向了未知的命運。這次的決定，注定將改變他們的生活。
原來事情是這樣的：將軍劉大能剛剛回到熱鬧的縣城，為了看望他的弟弟縣令劉二能一家而來。他正沐浴在家鄉的寧靜中，突然接到一封緊急密報。信上寫著，朝廷派遣了欽差將要來到他帶領的軍中，要徹底審查他的領地軍隊。劉大能深知自己的軍隊內部存在著許多吃空餉的情況，情勢緊急，他匆忙之間下定了一個臨時的計劃。
他立刻派遣跟隨他前來的士兵，命令他們在縣城街頭抓一些流民，以充數之用。正巧的是，這個舉動也將王三才和趙大勇捲入了其中。兩位年輕人本來隻是出來縣城歡鬧一番，他們身上既沒有帶刀，也沒有帶著竹手雷。而在眾多官兵的麵前，他們不敢多說一句話，隻能默默地跟著被抓上了劉大能派來的馬車，一同送往了軍營。
這一出乎意料的事件，將王三才和趙大勇推入了一個未知的冒險之旅，他們心中充滿了忐忑和不安。他們不知道自己將會麵臨什麼樣的挑戰，但這一切都是在劉大能的權謀之下，無法反抗，隻能默默承受著未知的命運。
幾天後，村裏的消息迅速傳開，如湧浪般傳來壞消息。據村民們口口相傳，自從趙大勇和王三才踏上縣城之路，他們就消失得無影無蹤。消息之初，人們還紛紛猜測他們或許隻是沉迷於縣城的繁華，隻是要在縣城多玩幾天。
然而，事情並非如此簡單。趙宇飛派人前往朱員外處探問，因為據說他是最後一位見到這兩位失蹤者的人。朱員外，身懷一身世故之智，瞥了一眼詢問他的村民，然後思考著回答：“嗯，的確是見過他們的。那天，他們在我家坐了一會兒就走了，說是要在縣城裏買些衣服、食物，不過，怎麼就突然沒回去呢？”朱員外的表情顯得疑惑不解，就像他也陷入了謎團之中。
但從那之後，他們就像被大地吞噬一般，不見了蹤影。失蹤這個詞，不再是一個單純的字眼，而是承載著村莊的擔憂和焦慮。