星空中似乎有什麽在閃爍。一時間，科塔雷斯沒有說話。
他隻是在風沙中轉頭，眼中映出大漠上清冷的銀月，它逐漸被風沙掩蔽，浪濤般的黑色地平線另一頭也變得模糊不清。
一場沙暴來了。
“是啊。”
他說，語調比起敘述與回答，更像是在歎息。
“一座‘星’的試驗場與武器基地，裏頭儲存了大量那個玩水晶玩到出神入化的水生文明信息……有些東西讓銀河係裏的文明早就定型了，你，我，所有生存在銀河係的文明，注定被環境引導而靠近它們。不是‘星’就是‘水晶’，沒有其它。”
“那麽，想想……這裏可是‘星’的地盤。”
紅發青年說。他回頭時，長發都淹沒在了沙霧裏。
沙暴如天車航行，滾滾壓過三人所在之處，沙丘因此推移，從天空中往下看去，這場風暴像是一抹柔軟的波浪掃過沙海，吞噬了一切。
月光消失了，但發自人身自己的光還在。淡銀色的星塵籠罩了三人，輕易排開漆黑沙暴，撐起了一道半球形安全地帶。
科塔雷斯注視那些星塵，眼中噙著空茫的懊悔與悵然。
就像他每一次注視周天星辰時一樣。
“你們能想象到，在‘星’的地盤，超出限製與規劃的變成它敵人的樣子，是什麽結果嗎？”他問。
伊文海勒下意識張口：“死……”
“不。”科塔雷斯說，“是毀滅。全然的毀滅。”
“這就像一個沙漏。”他比劃了一下：“每有一個文明突破界限引來打擊，就會有一粒沙子從上到下。你很難知道下頭那個圓錐空間什麽時候被填滿，但你清楚，等到那一天，無論是沙漏被倒轉，還是外框直接崩塌，對沙子本身來說，這都不是好事。”
“……所以，關於那個時限，你知道什麽？”
“什麽都不知道。”
科塔雷斯苦笑道。
“我們誰都不知道這個問題的答案……我的朋友，我們隻知道它終究會滿：毀滅日必將降臨，正如人終有一死。那或許是下一秒，或許在宇宙那有限的生命中‘永遠’不會來，但它的確存在，而且永世長存。”
“你憑什麽說它永世長存？”
“憑‘星’文明同樣長存。”科塔雷斯語出驚人，“它並沒有毀滅，它隻是離開了……你能明白嗎？
“我們現在所處的宇宙並非失去了它的君主，它隻是暫時不被管轄。
“我為銀河群星而越俎代庖，這不證明我擁有真正統領這一切的權力，所以我甚至從來不想自己能真正成為一個‘皇帝’……我隻是在試驗，朋友，我竊取他人的實驗場，啟動了一場新的實驗計劃，成了誰都能活，失敗了誰都要死。”