“馬家近來可有什麼大事發生，亦或者正要發生什麼大事？”宋澈問道。
“還真有。
”寧葉紅說道：“馬家德高望重的老太公馬屈，月底便要過七十大壽了，泰州城內稍有權勢之人都收到了賀壽帖，也包括我。”
壞事做盡之人，能活到七十歲，還沒遭到天譴，也算是稀罕了。
“哎，你天香客棧的酒如何啊？”宋澈突然問。
“楚家本是做糟坊的，柴米油鹽醬醋茶酒，樣樣都有，且最近還掌握了一種名為‘蒸餾’的工藝，釀出來的酒濃烈香醇，天香客棧的酒水糧油都是來自於楚州，大受食客們的喜愛。”
寧葉紅好奇道:“你打算如何？”
“你先去想辦法承包下馬家壽宴的所有酒水，記住，要跟馬家的人說，你的酒半賣半送，送的那一半當做賀禮，賣的那一半當做生意，這樣便可抵消馬家人的懷疑；”
宋澈頓了頓，又道：“待馬家同意采購酒水後，再去尋一種‘蒙汗藥’，這種蒙汗藥效果不能太直接，須得是讓人喝下之後，半個時辰內像醉酒般迷糊。”
“你是想……”
寧葉紅恍然大悟，自知不能多言，隻道：“放心，一切包在我身上。”
“還有一件很重要的事得麻煩你們去查一查。”
宋澈便將昨日在竹林內遇到的滅門慘案與寧葉紅仔細說了一遍，後總結道：
“此案最大的兩個疑點，第一，為何要偽裝倭寇殺人，第二，那金沙從何而來——
淘金者來自海外，可近段時間倭患猖獗，海岸線早已被封鎖，他們又是如何帶回金沙的。此事得仔細查。”
寧葉紅思緒了片刻，卻道：“要說滅門慘案，這似乎已不是第一起了，就在前段時間，泰州城以西二十裏的紅頭村，有家農戶七口人被倭寇殺害，此事鬧得沸沸揚揚。”
如今流落在大陸的倭寇都想著如何逃回海上，又怎會對一家不起眼農戶進行滅門？這其中顯然藏有陰謀。
“若兩起滅門慘案背後都有著共同的原因，那我想很可能還會有第三家，第四家，咱們最好抓緊時間，在凶手作案之前將事情弄明白。”
“我這便回去安排。”
寧葉紅欲抽身，宋澈扶腰之手卻未有鬆開之意:
“倒也不差這一夜。”
他低頭欲吻佳人。
佳人偏頭低眸，輕輕一句：“宋澈，我們還是做朋友得好，風花雪月雖是動人，兒女情長卻……最過傷人。”
宋澈沉默了片刻，認真問道:“你覺得我們都如此親密了，還能心照不宣做朋友麼？”
寧葉紅咬著嘴唇，“我還沒做好準備，至少現在還沒……”
宋澈緩緩鬆開了手，留下遺憾與溫柔。
寧葉紅裹起衣襟跳出懷抱，走到門口時，留下一個愧疚的眼神，默默隱入黑夜。
宋澈長歎一口氣。
愛上一個命運多舛的女人，就注定為她的命運所牽製，到底值不值得？
……
次日。
鹽價果然降到了兩百文。
不僅如此，馬家一大早便差人送來了三千兩白銀，希望薑雲天能放下城門的懸屍。
聞說馬九才掛上城門半天，身上便扔滿了臭雞蛋與糞便，可見全城百姓之深惡痛恨。
還不等薑雲天拒絕，州衙的馮大人登入軍營，帶著委婉的語氣，懇求此事作罷。