朱氏寫了回帖，請各家夫人來府中玩牌，時間就訂在臘月初五這日。
昌伯侯府收到餘杭來信，顧家老夫人今年要回京城過年。冬月初就已經出發，大約小年前就可以到達。
顧老夫人徐氏，與長平王徐曜的祖父乃嫡庶兄妹，顧老夫人與安徽省總督夫人周老夫人同屬庶出姊妹。
顧老夫人生二子一女，大兒子繼承了昌伯侯府爵位，二兒子外放為官做了餘杭知府，小女兒外嫁山西巡府。
顧老夫人生在京城，長在京城，年紀大以後就越發想走出京城去其他地方看看。
顧二老爺覺得餘杭風景秀麗，派人接了顧老夫人過去。顧老夫人果真喜歡餘杭，一住就是五年。
許是有些懷念京城了，今年決定回京城過年。
臨近年關，昌伯侯與顧千墨都格外忙碌，於是顧千書自告奮勇，要去接老夫人回府。
朱氏並不答應，但自己也要準備各府年節禮，以及年貨預備，過兩日又要宴請遞了拜帖的夫人們，著實抽不開身。若沒人去接，又怕怠慢老夫人，惹的老夫人不高興。
“母親，女兒去接祖母，本是孝道，也沒人能挑女兒的禮，再則，年關將至，官道上來往官眷增多，想必路會更安全，女兒多帶些會功夫的好手，那就萬無一失了。”顧千書說。
朱氏想了想，女兒先前名聲不好，雖有太後壽宴上得皇上太後誇讚，到底是有些投機取巧。如果她一女兒家，千裏迢迢不畏風餐露宿去接祖母，那重孝道的名聲就出來了。
孝之一字，大於天。日後女兒說婚事也更好挑些。
權衡利弊之下，朱氏答應下來，又不放心，親自去挑了隨行人員，打點行裝。
顧千棋也想跟著去，但顧少書一去，朱氏宴請，若有姑娘家過來，也需有小姐接待，顧千畫到底年紀小些，隻得作罷。
顧千書一人，帶了身邊的金嬤嬤、紅雲、紫月、白荷、青蓮以及三十名護衛。浩浩蕩蕩從侯府裏出發了。
出了南城門，一路向東。
路上果然如顧千書所說，人來車往，川流不息，因為這熱鬧氣息，使臘月寒冬的天，顯得沒那麼寒冷。
過了兩三日，路上人流開始變少。
白日趕了一日的路，到傍晚，天色昏暗，寒氣加重，顧千書吩咐，找個地方落腳。
他們來到官道附近的小鎮上，找了家客棧住下，剛安頓好，客棧就陸續有客來。
“掌櫃的，來兩間客房”
“小二上壺熱酒”
“來了”
“客官，您幾位？”
“小二，來壺熱茶。”
“小二，房間還能加床被子嗎？”
“掌櫃的，三間上房”
“不好意思，客滿了”
“是的，年關，大家都要回鄉過年，這幾天人開始多了”
“不好意思，客滿了”
……
聽著樓下熙熙攘攘的聲音，顧千書放下頭發，用熱水泡腳，手中捧著一杯熱茶。
紅葉給顧千書被子裏放了湯婆子捂暖被窩，顧千書拿出泡紅的腳，紫月拿了布巾替她擦幹。顧千書就一骨碌滾到暖和的被子裏，舒服的呼口氣。
客房裏兩張床，顧千書睡一張，紫玉去了別的房間，紅玉守夜，就在另一張床上躺著。
顧千書沒有起夜的習慣，叫紅玉安心睡。
紅玉鎖好門，檢查了一下窗戶。又圍著房間轉了轉，見沒什麼異常，就滅了燈，和衣躺在床上。