到了農村才知道，洞庭湖區，當然包括牛角岔大隊，不但是魚米之鄉，還盛產血吸蟲。
不是說血吸蟲已經被消滅，“紙船明燭照天燒”了嗎，怎麼還有呢？趕快借本老人家詩詞翻一翻，原來是一九五八年六月三十日《人民日報》報道江西省餘江縣消滅了血吸蟲，並不是洞庭湖區消滅了血吸蟲，沒有消滅血吸蟲的地區多著呢。
血吸蟲病不是小恙，往往與“瘟神”二字緊密相連。湖北省陽新縣四十年代有八萬多人死於血吸蟲病，毀滅村莊七千多個，荒蕪耕地約二十三萬餘畝。一九五○年，江蘇省高郵縣新民鄉的農民在有螺洲灘下水勞動，其中四千零一十八人患了急性血吸蟲病，死亡一千三百三十五人，死絕四十五戶，遺下孤兒九十一個。真所謂“千村薜荔人遺失，萬戶蕭疏鬼唱歌”。
血吸蟲成蟲在人或其他哺乳動物體內產卵，蟲卵穿透腸壁，進入糞便，然後隨糞便排出體外。若蟲卵被帶進水中，即在水裏孵出毛蚴。毛蚴在水中遊動，遇到釘螺，就會鑽入釘螺體內，發育成母胞蚴，母胞蚴進行無性繁殖，產生子胞蚴。子胞蚴再經一次繁殖，產生大量尾蚴，尾蚴離開釘螺在水中遊動。人們因生產勞動、生活用水、遊泳戲水等各種方式與含有尾蚴的水接觸後，尾蚴便很快通過皮膚鑽進人體，然後在人體中轉變成童蟲，再經過一定時期的生長發育，最終在肝腸附近的血管內定居寄生，並發育成熟，成為成蟲。雌雄成蟲結伴合抱，交配產卵，每條雌蟲每天可產卵二三千個。
在血吸蟲的生活史中有兩個宿主，一個是被成蟲寄生的人或其他哺乳動物，稱為最終宿主；另一個是被幼蟲寄生的釘螺，叫做中間宿主。釘螺是日本血吸蟲的唯一中間宿主，而在中國隻有日本血吸蟲。
根據血吸蟲的生活史，釘螺是血吸蟲的中間宿主，消滅了中間宿主——釘螺，就消滅了血吸蟲。消滅釘螺的主要辦法是藥殺，在釘螺生存的地方噴灑五氯芬鈉。五氯芬鈉的滅殺作用很強，隻要用藥得當，殺死釘螺沒有問題，但關鍵在於很難全殲。
疫區麵積很大，地形複雜，血防人員未必能將藥物噴灑到每個角落，而隻要留下一個角落，血吸蟲就沒有遭受滅頂之災，釘螺就還有卷土重來的可能。即便噴灑到每個角落，如果方法不當，如過早灌水或下雨，也未必能殺死全部釘螺。其他辦法有進行圍墾的，有將湖洲灘塗上的泥土用拖拉機翻過來的，等等，但問題都是同一個，滅殺一部分可以，全殲不易。
疫區的水裏麵，可能存在尾蚴。據說一位外地來的幹部，經過疫區，僅僅在河邊洗了一次手，就感染了急性血吸蟲病。洗一次手即被尾蚴鑽進體內，那我們長久在此生活，洗臉、洗澡、洗菜、洗衣等等，每天不知要接觸多少次生水，那多危險啊。最保險的辦法就是將水燒開，殺死其中的尾蚴，再用涼開水洗衣、洗菜等等。這個辦法還真用過幾次。
不要以為這隻是少男少女的天真，成年人未必不這麼做。三十多年後，我在美國留學，恰逢“九·一一”恐怖襲擊事件，恐怖分子通過信件傳播疾病，弄得人心惶惶。一段時間內，在拆閱收到的來信前，我都要將信件先經微波爐消毒殺菌幾分鍾。這其實就是當年用涼開水洗菜、洗衣之做法的翻版。
涼開水洗衣、洗菜、洗澡的天真不可能延續多久，很快就被現實的無奈擊得粉碎。湖區的燒柴非常緊張，正常的做飯、燒水尚不足以維持，何來多餘的柴草燒開水以防尾蚴。
隊上分的稻草，有的人家除了蓋屋之外還可節餘少量做燒柴，但知青們分的稻草，蓋屋都不夠，不可能用稻草做燒柴。即便扔下房子不管，所分稻草也隻夠燒兩三個月。隊上每年從柴山砍點柴分給各戶，一般隻夠燒兩三個月。另外還有點什麼楊柳枝椏、棉花稈之類的，那個數量極少，充其量夠燒一個月。自己自留山和野地裏收集點柴草，數量也很少。很少有人家燒煤，因為那需要錢買。
知青下放到湖區，肯定需要與貧下中農同勞動，而這裏的勞動幾乎全方位與水接觸，時時刻刻都要接觸水。即便我們有足夠的柴草燒開水洗衣、洗菜等等，勞動時不可能把田裏、溝裏、湖泊裏的水燒開，而我們更多的時間是勞動接觸水。這是一個想躲，但又躲不開的矛盾。燒一兩次涼開水沒有意義，這個天真的辦法最後隻能放棄。