秦逍微微頷首，華寬繼續道：“朝廷每年要花多筆銀子在馬匹上，可是官買的馬匹真正達到戰馬條件的那是百裏挑一。而且因為中間有利可圖，許多官員壓低百姓的馬價，中飽私囊，說起來是百姓高價賣馬，但真正落到他們手裏的卻所剩無幾，反倒是養肥了許多貪官汙吏。如此一來，養馬的人也就逐年減少，朝廷難堪重負，對收購的馬匹要求也越來越嚴格，到最後養馬的人已經是寥寥無幾。最要緊的是，因為民間大批養馬，出現了眾多馬販子，有些馬販子生意做的極大，從民間購馬，手頭甚至能收集上千匹馬，而這些馬匹後來成了叛亂之源，許多盜匪擁有大批馬匹，來去如風，劫掠民財，肆無忌憚。”
秦逍也不禁搖頭，尋思朝廷的初衷是希望大唐帝國擁有強大的騎兵軍團，可真要實施起來，卻變了味兒。
“所以後來朝廷禁止民間養馬，隻是在各地設立馬場，由官府豢養馬匹。”華寬見秦逍對此事很感興趣，更是詳細解釋道：“每年花在馬場的銀子不計其數，但真正產出來的良馬少之又少，直到後來有了西陵馬場，關內的馬場縮減許多，產出來的良馬繳納到兵部，那些達不到條件的普通馬匹，就在民間流通，這些就是私馬，不過從馬場出來的馬一匹馬，都有記錄，做馬匹生意的也都是背靠官府的馬商。”
“聽君一席話勝讀十年書。”秦逍笑道：“華先生這樣一說，我便明白不少。”頓了頓，才道：“不過在咱們大唐境內，也有不少北方草原馬流通，據我所知，圖蓀人禁止他們的馬匹進入大唐，為何還有馬匹流入進來？”
華寬笑道：“最早的時候，草原上的那些圖蓀人擔心他們的戰馬流入大唐後，大唐的騎兵會更加強盛，所以互相盟誓，不讓圖蓀馬賣到大唐。不過那時候我大唐威震四夷，我大唐許多貨物都被圖蓀人所喜歡，明麵上圖蓀人不和咱們做馬匹貿易，但私下裏還是有不少部落依舊用馬匹和我們貿易貨物，但因為有盟約在，不敢大張旗鼓，而且數量也有限。近些年聽聞圖蓀杜爾扈部日益強盛，吞並了許多部落，已經成為了草原上最強大的部落，杜爾扈部再次召集草原各部，互相盟誓，禁止戰馬流入大唐，這一次卻不再像以前那樣隻是麵上盟誓，但凡有部落私下賣馬，一旦被知道，杜爾扈部便會帶著其他部落攻打，所以近些年往大唐流入的草原馬越來越少。”
“也就是說，現在還有圖蓀人向咱們賣馬？”
“是。”華寬點頭道：“人為財死，鳥為食亡。草原馬如今十分昂貴，隻要能將馬賣給咱們唐人，馬販子就能獲得豐厚的利潤，所以無論是在圖蓀那邊，還是在咱們大唐，都有不少馬販子在邊關一帶活動，秘密從事戰馬的貿易。大人不知是否了解圖蓀人？他們逐水草而居，手中最大的財富，就是牛羊馬匹，要獲得所需貨物，就需要用自己的牲畜貿易，這其中最值錢的就是馬匹了。草原各部盟誓之後，大部落倒也罷了，可是那些小部落如果無法與咱們進行馬匹貿易，生活便是每況愈下，特別是遇到災年，他們不得不私下與那些馬販子貿易。”頓了頓，低聲道：“杭州西門家就是做馬匹生意的，他們在邊關一帶派了不少人，暗中與圖蓀馬販聯絡，杭州營的許多戰馬，就是西門家從北方弄過來，買給了官府。”
“西門家？”
華寬道：“西門家的族長西門浩，方才也在刺史府外來拜謝大人，不過人太多，大人沒注意。如果知道大人對馬匹貿易感興趣，方才應該將他留下來，他對這門生意一清二楚。我們華家與西門家是世交，也是兒女親家，以前也與他偶爾聊起這些，所以略知一二。大人，你若想知道的更詳細，小人立刻去將他交過來。”
“這次西門家也被牽連？”
華寬點頭道：“西門家老少三十一口都被抓進囚牢，西門浩的父親前幾年已經過世，但老母尚在，隻是這次在監牢裏，老人家一場大病，油盡燈枯，隻差最後一口氣，本來是要死在牢裏。可是大人幫西門家洗刷了冤屈，老人家出獄回到家中之後，當夜就過世。西門浩覺著老人家能在自己家中過世，那是福氣，如果死在監牢裏，會是他一輩子的悲痛，所以對大人感恩不已。”
“如此說來，西門家現在正在辦喪事？”
華寬點頭道：“老人家是前天出獄，昨日設了靈堂。本來西門浩在舉喪之期，不好出門，但知道我們要來拜謝大人，硬是脫了孝服，非要和咱們一起過來。現在回去，繼續操辦喪事，小人告辭之後，也要過去幫襯。”
秦逍站起身，道：“老人家過世，我應當前往祭拜，華先生，咱們立刻動身。”