好像十餘丈外官府開設的駱華驛也不能給他足夠的安全感
“一間也沒有嗎？我家公子可是舉人老爺，無論如何你也得勻出一間”劉金柱又在扯虎皮了
這話在祁陽縣估計有效果，可是到了揚州，作用大打扣折，那店小二眼皮也不翻一下，臉不改色地說：“原來是有功名的舉人老爺，小人失敬了，隻是本店所有的房間都住滿，連小人平日睡的那間小房收拾一下給客人住宿，實在沒有房間了，請公子見諒”
陸皓山吃驚地說：“這揚州有什麼新鮮事，怎麼這麼多人的？”
一說起新鮮事，那店小二眼裏多了二分神采，高興地地說：“公子是外地人吧，再過三天，揚州的**行會有一場瘦馬拍賣，屆時從各樓各院選出最出色的十匹揚州瘦馬公開拍賣，各地想購瘦馬的、看熱鬧可多了，再加上現在不太平，所以都選擇住在客棧中，至少這裏有一個驛站，不瞞公子，本店正是駱華驛的驛丞所開，所以，安全方麵不是問題”
從明朝開始，在揚州一帶，出現的大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”，當時揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，一個個腰纏萬貫、富甲天下，故揚州“養瘦馬”之風最盛
這大明還真是有一種病態，前線和後金打得不可分解，陝西整年沒下過雨，饑民無數，很多地方的百姓吃完草根吃樹皮，吃完樹皮吃泥土、石頭甚至易子相食，軍隊拖餉成風，可是像蘇杭這些經濟發達的地區，酒照飲，舞照跳，聲色犬馬，生活奢侈，大明朝不垮掉才怪呢
“這位兄弟，還望你想一下辦法，有個住處就行，房費照付，你也知道，外麵亂糟糟的”陸皓山一邊說一邊把一個銀豆子塞在店小二的手裏
有錢能使鬼推磨，那店小二一拿到銀豆子，臉上馬上出現了笑容，一邊把店門打開一邊說：“兩位客官，裏邊請，與人方便也就是與己方便，那房間雖說沒了，不過有一間柴房，小的收拾一下，再搬幾張板凳還能湊合著過一夜”
有瓦遮頭，總比在外麵強，最起碼安全方麵有保障，陸皓山也沒得選擇，吩咐店小二好生照顧馬匹，湊合吃了點東西，然後和劉金柱跟著店小二往柴房走
“咦，怎麼有個屏風的？”睡柴房不奇怪，奇怪的是柴房中還有一麵破舊的屏風，這倒讓陸皓山感到有些奇怪
那店小二連忙解釋道：“公子，是這樣的，有一個窮書生，住本店時病了，房錢飯費欠了近一個月，我們掌櫃的宅心仁厚，讓他搬到柴房，每天給他一些飯菜，說來也怪，他那信寄出去後，這麼久還沒有親戚帶錢來贖他，算了，不說這個，小人怕影響公子，特地設了個屏風，這樣眼不見心不煩”
劉金柱臉都拉長了，一臉不高興地說：“好你個店小二，我家公子是舉人老爺，飯錢房費也付足，你讓他睡柴房也就算了，你還要我家公子和一個病秧子同住一間房，還是一間柴房，你這是什麼意思？”
“不，不，客官你誤會了，這病是心絞病，不會傳給人的，不然我們早就把他趕出去了，公子若是不喜歡，小人馬把他抬出去”
“算了”陸皓山擺擺手說：“都是讀聖賢之書的人，何必落井下石，就這樣吧”
那店小二連忙說：“是，是，是，還是公子有菩薩心腸，沒有什麼事，那小的就先行告退”
等店小二走後，劉金柱換過衣服坐在那簡易床上，聞著柴房特有木柴腐敗的味道，有些憤憤不平地說：“就這一間破柴房，一晚也敢收我們二百文錢，這店家還真黑”
“算了，天下不平之事多了去，我們碰上一二回也不是稀奇之事，睡吧，明天也看看熱鬧去”
“是，山哥，不，公子”
兩人躺下沒多久，突然柴房內響起一個若有若無的聲音：“兄台....兄...台....”
一陣涼風吹來，又是漆黑一片的夜裏，好像鬼叫一般，劉金柱嚇得縮在被子裏，麵色發青地說：“山哥，這地方會不會不幹淨？”
陸皓山剛開始也嚇了一跳，不過很快就鎮定下來，拍了一下劉金柱的頭，沒好氣地說：“生人不生膽，怕什麼，快起來，應是睡在旁邊的那位讀書人，取火折子來”
當二人拿著一根蠟燭到屏風另一邊時嚇了一跳，在微弱的火光下隻見一個頭紮方巾，身穿儒服的人躺在一張用草鋪成的床上，眼睛大而無神，麵色蒼白如紙，氣息遊弱若絲，可能有些日子沒洗澡的原因，身上還有一股臭味，陸皓山一看就忍不住掩著鼻子，就在想轉身走的時候，那個臉色慘白的窮書生突然掙紮著說道：
“別...別走，陸...某不是乞丐，我是新任的七品縣令”