這一日，已經是崇禎臥病在床的第四天了，前線又發來了戰報，說是抵擋不住清軍的攻擊，清軍已經攻破了寧遠，正準備繼續南下。寧遠乃是錦州屏障，如今寧遠城破，錦州已經危在旦夕。王承恩將戰報拿下，便將來送信之人趕走了，接過戰報將它丟在了桌子上麵，並不拿去給崇禎看。可是崇禎已經察覺了動靜，他的聲音很是虛弱，說道：“是不是有前線戰報來了？過來拿給朕看看。”
“沒有沒有，那隻不過是禦膳房來人問什麼時候可以把湯藥給端上來，前線還沒消息送來呢，皇上還請放寬心，如今大明王朝已經有好轉，正是老天庇佑，相信這一次也一定能夠逢凶化吉。當務之急是皇上萬金之軀，要快一點好起來才是，隻有皇上安然無恙，各位大臣才能夠安心工作，同心協力為出謀劃策，保萬年平安哪。”王承恩趕緊走過去對崇禎說道。
崇禎微微抬起身子，左手支撐著龍床，右手拿著手帕捂著嘴，他生氣地說道：“你們這些人，就知道說這樣的話來蒙蔽朕的試聽，這群大臣，吃喝玩樂的時候他們最是在行，現在國難當頭，你看看他們，這幾日又有誰進來跟朕彙報過情況的？恐怕見朕病倒，他們是最為高興了，可以在家裏麵吃喝玩樂了是不是？你也不要說那些話了，趕緊把戰報給朕拿過來，正個大明王朝是朕的大明王朝，朕必須要知道朕的國家現在怎麼樣了。”
見不能夠隱瞞了，王承恩隻能夠去將那及戰報拿給崇禎，崇禎很沉默地看完了整個戰報，然後突然之間爆發，將整個戰報給撕得粉碎，整張臉突然之間紅到了耳朵根，他大聲怒吼道：“這到底是為什麼？啊……難道是老天爺真的要亡我大明嗎？”
王承恩也被崇禎給嚇了一跳，於是趕緊說盡了好話，才將崇禎的情緒穩定了下來。沉默了很久很久，崇禎問道：“現在錦州有誰在？”
“祖大壽。”
祖大壽是錦州總兵，在大淩河之戰投降皇太極，並答應回錦州作內應，裏應外合，奪取錦州。但是，祖大壽沒有履行諾言，獻出錦州，而是堅守錦州。皇太極當然很生氣，他的貝勒們也一致要攻下錦州，活捉祖大壽，再取寧遠城，進逼山海關。此時的皇太極，在東邊兩征朝鮮，先結“兄弟之盟”又結“君臣之盟”；在西麵征服蒙古察哈爾部，漠南蒙古臣服；在北麵已經統一黑龍江流域；可以專注於南麵——向明朝關寧錦防線的前茅錦州發動進攻。
此時的明朝，已經腐敗到了極點，清內秘書院副理事官張文衡向皇太極奏報說：“彼文武大小官員，俱是錢買的。文的無謀，武的無勇。管軍馬者，克軍錢；造器械者，減官錢。軍士日不聊生，器械不堪實用，兵何心用命？每出征時，反趁勤王，一味搶掠。俗語常雲：“韃子、流賊是梳子，自家兵馬勝如篦子。”兵馬如此，雖多何益！況太監專權，好財喜諛，賞罰失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出頭。上下裏外，通同扯謊，事事俱壞極了。”。
在遼東，孫承宗告老還鄉，又失去了袁崇煥、趙率教、滿桂、何可綱等一批重臣武將，關寧錦防線的防禦能力大為削弱。
皇太極趁著這種形勢，確認：必先破關寧錦防線，占領遼西走廊，奪取山海關。他選擇的突破口，就是錦州。錦州正當東北與華北的咽喉要道，戰略位置極為重要，實乃兵家必爭之地。奪取錦州是皇太極入關的第一步。