“這……”薑利來被攔在清凝殿外，滿臉的焦急心疼，“內官大人，我與喬喬日後是要成婚的，如今她與我生了誤會，必定要早些解開才好。可否請你轉告殿下，就讓我見喬喬一麵就好？”
初九並未假以辭色，冷酷下逐客令：“我家殿下之令，還請世子遵從。”
薑利來見軟的不行，眼裏閃過一絲怨恨，臉上還是恭敬的樣子，“不是我要違逆長公主殿下，隻是家中祖母向來心疼喬喬，因此焦急得不行，令我今日一定要將人接回去，否則以她老人家的性子，隻怕是要親自來請的。”
初九聞言，眸光更冷了，正要開口，內裏傳出一聲冷斥。
“既然如此，那就煩請承化伯老夫人親自來。”
昭華踏風而來，雙眸冷冽地俯視台階下的薑利來，紅唇輕啟。
“如若不能……”她淩厲眸光掃視至薑利來，威脅之意幾乎要甩到他臉上去。
薑利來是第一回這樣與昭華對峙，麵對如此盛氣淩人的長公主，他心裏一陣心虛。
“長公主殿下千歲金安。”
他拱手，在尊者麵前，薑利來假意透露著儒生憨厚又誠摯的模樣。
“我知曉殿下與喬喬私交甚厚，可正因如此，殿下必定也同我一樣希望喬喬拋卻煩惱開心起來。”
他歎氣自責，“都怪我，一時情急誤會了喬喬，叫喬喬難過。想必喬喬也同殿下說了許多今日發生的事情，這也正是我想要同喬喬和殿下解釋的。”
“青梅竹馬，兩小無猜。天底下，我比誰都更愛惜喬喬。哪裏舍得叫她傷心。”
他深知自己是頗具姿色的，也更知曉男人怎樣做最能惹得女人傾慕和同情。
男人，越顯得自己情意深重，才更吸引女人。
這招，他百試不爽。
說著，他眼底不知何時泛起了紅痕。
“我也曾聽聞長公主仁心，必定不是棒打鴛鴦之人。”他俯身再拜，再起身時，雙眸含淚，一派深情仰頭望著昭華。“請殿下通融，利來將來必定百死以回報殿下！”
最後這話被他說得鏗鏘有力，似乎未婚妻於他而言，勝過生命般要緊。
昭華惡心得想吐。
當年她攝政之時，也有三兩不知死活的刺客假意傾慕，冒著被霍轍削成肉泥的風險想要爬上她的床。
雖然最終都被霍轍處置了，可他們當中，沒有哪一位不是容色絕頂，聰慧過人的。
薑利來這點子小心計和手段與他們比起來，實在拙劣得要死。
“初九。”她眼裏盡是冷意，“送客。”
薑利來第一次失手，他震驚之餘更心有不甘，還想再說，可昭華已經利落離去。
初九身後靠過來了四五個力大的內侍。
“眼下還給世子留著體麵，若再要驚擾我家殿下休息，就別怪我不客氣了。”
薑利來隻能暗恨咬牙離去。
“公子，這下可怎麼辦啊。”
薑利來的長隨有些擔心。
“無礙。”離清凝殿遠了，他臉上那股子刻意裝出來的模樣便蕩然無存，眼裏盡是陰鷙，“看長公主的模樣，應該是沒有察覺。”
“那就好那就好。”長隨這才放了心下來，“縣主還在宮外等呢。”
聞言，他忽而腳步輕快起來，步伐也加快了。
內殿，戚喬喬哭了許久才止住。
“殿下，他走了嗎？”語氣還有些哽咽。
“嗯。”昭華端蜜飲給她潤喉。
戚喬喬接過來，捧在手裏，眼睛盯著杯盞裏的飲子，漸漸渙散開來。
少年時候的感情，被理所當然覺得該是完美無瑕的。
最真摯也最脆弱，一旦有了裂痕，便叫人撕心裂肺。
“殿下，我不懂。”喬喬有氣更有埋怨，“為什麼他能對我說出這樣的話。”
她將薑利來奉作珍寶，即便承化伯府如今在走下坡路，她也絕不允許有人詆毀。
她棄了喜歡的武學，隻為了能學好那些尋常貴女該做好的事情，努力叫自己日後能成為一個優秀的承化伯世子夫人。
她想與他相伴終生。
“旁人說我頑劣便也罷了，可他最知曉，我是否真的頑劣。”
戚喬喬掩麵，淚水再次決堤，“他這樣說過我，日後我該如何才能做到毫不在意地與他做夫妻。”
她是毅勇侯府的姑娘，自小父兄疼愛，親人嗬護。
祖母寧安大長公主從小教她的，是身為女子該有的矜貴與自持。
她雖不善文墨，可骨子裏卻也是有世家女子的驕傲。
薑利來的話，卻將她貶低到了塵埃裏。
“薑利來，並非良人。”
昭華和婉柔都曾與她說過這樣的話。
她之前隻當是她們不理解薑利來，聽了坊間一些挖苦的傳聞，可如今……
“殿下，何以之前這樣與我說。”她抬首，“殿下曾暗示說他利用我。可我不懂。”