【第九章】
眾望所歸的朱家大房嫡子朱易霆終於回來了，這個消息在定容縣沸沸揚揚的傳開後，許多朱家親戚聞風而至，宜和洋行著實熱鬧了一陣，說一陣是因為這些人乘興而來，敗興而歸，其中還包括朱永信。
他想惡人先告狀，說曾曉喬的種種不是，沒想到朱易霆「一視同仁」，表示自己想先跟曾曉喬好好談談，明日過後自會另找時間一一拜訪，所以這些親戚來得雖快，卻也很快的被請走了。
唯獨範敏兒，這個在曾曉喬口中情如姊妹的至交好友，在這段艱難的日子裏陪著她走過來的縣官夫人得以一起坐下來，一邊喝著上等好茶，一邊聽著朱易霆談起這幾年在外遊走的一些生活。
曾曉喬聽得開心，卻無法不分心，不時的看向範敏兒。她怎麼好像很渴，一直拚命的喝著茶水。
她不知道情緒起伏的範敏兒唯有如此才能順利咽下梗在喉間的硬塊，壓抑激動想哭的感覺。
老天爺，她竟然還有這麼一天可以跟最疼愛她的大堂哥麵對麵坐著，聽他說著生活點滴，聽他講述在知道朱微茵死訊時，遠在南疆的他對天遙祭，心痛萬分。
她看著聽著，眼中濕濕的，感覺仍像在作夢一樣。
大堂哥一如她記憶中的俊逸，削瘦的外表極具斯文氣息，全身上下看不出是個武人，就跟靳懿威一樣。
陷在過往思緒中的她，此刻才隱約回神，聽見曾曉喬正跟朱易霆提小客棧裏的暗號。
朱易霆不解的確認，「真的不是你留的？」
曾曉喬很認真的搖搖頭，「我從不知道，又怎麼會去做。」
「但那是我留給微茵的方法，若不是她告訴你，又是誰動了那三幅畫？」朱易霆努力思索，卻想不出還有誰曉得他給的暗號。
尷尬了，範敏兒摸摸鼻子，看著困惑相對的兩人，真的不知道該怎麼說，總不可能表明她是附體重生吧。她低頭喝了口茶，看著桌上的茶罐，拿起後站起身，「我去泡杯功夫茶請你們喝。」
她離開雅房，再回來時，手上多了一個托盤，托盤上有兩個繪有百合的加蓋茶碗。她長長的深吸一口氣，分別為兩人送上茶。
他們掀開茶蓋，濃鬱的茶香隨著熱氣飄起，一見茶碗內盛開的茶花，同時抽了口氣，難以置信的看向她……「你怎麼也會？」
「這是茵姊姊才會的！」
兩人先後驚愕出聲，這道功夫茶需用絲線先將茶葉綁起來，聽來容易，但要挑對茶葉才能在沖泡後成為一朵花的形狀，沒有精湛的識茶功夫是辦不到的，每次朱微茵總是沾沾自喜的道——這是大師級的茶花，無中生有。
範敏兒一雙明眸氤氳著薄霧，眨了眨後又變得清澈，「這是大師級的茶花，無中生有。」
朱易霆一臉震驚，看著範敏兒的眼神有著深思。
曾曉喬更是激動得從椅上彈起身來，傾身越過桌麵抓住範敏兒的手，「為什麼你會知道這句話？！」她哽咽，淚水迅速在眼眶盈聚，「這是茵姊姊說過的話，嗚嗚——」
範敏兒眼圈一紅，回握住她的手，「微茵曾到京城做生意，我與她都愛茶，兩人一見如故，她見我在識茶上有天分，便教我如何泡出這一朵茶花，」這當然是連篇謊話，她強忍住想哭的感覺，看向朱易霆，「她在外奔波，但她特別想念朱大哥這個遠遊在外的大堂哥，說了很多關於你的事……」
她繼而道來，朱微茵眼中的堂哥從小就聰慧過人，喜歡閱讀，個性隨興瀟灑，立誌要當名俠客，少時漫遊求師，還真的成了一名武林高手，四處行夾仗義、扶傾濟弱，隻是俠客的足跡遍及各國大小城，鮮少在一個地方停留，要找到他真的很難。
「那一天微茵要離京時，許是突然心有所感，把可以跟你聯絡的方法告訴我，還開玩笑說道，也許未來的某一天我得幫她或她的義妹找大堂哥。」
曾曉喬拭去淚水，連忙走到她身邊坐下，啞聲道︰「為什麼這麼長的日子，你都不曾跟我說這些？」
「我原本想說的，可我發現你為了洋行忙得焦頭爛額，該成親也沒成親，心心念念的全是要將洋行留給朱大哥，偏偏那時朱二爺得勢，遊走商幫，與多名官員交好，整個人趾高氣揚，我又聽朱二爺說，微茵病死時朱大哥也沒回來，可能已經死了……」
範敏兒含淚看向朱易霆，努力尋找合理的解釋，「當時我就決定先不說，怕給曉喬一個希望卻讓她等到絕望，與其如此，倒不如一開始就不要讓她抱有任何期盼，由我去動那三幅畫，由我來等待。」
聽到這裏，曾曉喬再度淚流滿麵，她好感動，她更感謝老天爺，將茵姊姊帶走後，又在她生命中安排了另一個姊姊陪她一起麵對難關。她又哭又笑，「謝謝你，除了謝謝，我真的不知道還能說什麼。」
朱易霆看著範敏兒美麗的臉龐，深深吸了口氣以緩和心裏的激動，與她相較之下，他這個大堂哥為曉喬做的事實在太少，更甭提曉喬還是他一直放在心上的女子。
曾曉喬含淚與範敏兒聊了一些朱微茵的事，平復翻騰的情緒後，正視著朱易霆道︰「大堂哥回來了，你才是宜和洋行的正主，我總算可以退出了。」
他濃眉一皺，「可是我對經商沒興趣，一想到要在洋行裏當大掌櫃，一呼百應，眾星拱月，我就想再度雲遊……」
「不行！」曾曉喬跟範敏兒異口同聲打斷他。
朱易霆有些頭疼，他喝了口熱茶，看著曾曉喬，「靳夫人不曉得，但你該是知道的，江南任何百年老店都是一座座金山銀山，朝廷皇親國戚誰不想拉攏？必然要與那些官員周旋，在多方勢力的拉扯下，被迫選慣站，可一旦站錯邊，整個家族都會賠進去，我真的不適合。」
「大堂哥不適合，那我適合嗎？我當掌櫃當得多狼狽，大堂哥可知？多少有心人加油添醋，讓我在家族中受盡冷嘲熱諷，若非為了替大堂哥將家業留在嫡支，我早就離開了！」曾曉喬既委屈又惱火。
朱易霆語塞，錯愕的看著在他印象中鮮少發火的心上人。
範敏兒卻想偷笑，曾曉喬經歷這段日子的人生歷練，興許真能將大堂哥這隻隻想在天空翱翔的飛鷹給打下來呢。
曾曉喬劈裏啪啦的又將朱永信在江巡撫的牽線下攬了一船貨、後續的虧損，還有極需大筆錢等事，全一股腦兒的說給朱易霆聽。
「旁觀者清，這事怎麼看都是江巡撫挖了個坑讓二叔往下跳，東繞西轉的要二叔爬起來化險為夷，一定又是得靠銀子疏通，前不久二叔出口一批貨，連我倉庫裏的高價物品也偷了，現在我已經加派人手守著……」曾曉喬頗為無奈的嘆了一聲，「二叔知道你回來，剛剛迫不及待的要找你談，肯定也是要談錢。」
但他沒給他機會！朱易霆抿唇。他認識二叔也不是一兩天，豈會不懂二叔的思維。
「過去茵姊姊不與官謀，一心保持中立，二叔卻不管不顧的攀上江巡撫，傻乎乎的跳下那深不見底的洞，如今怕是怎麼挖空心思填補也填不滿的。」曾曉喬搖搖頭。
範敏兒看著朱易霆，「朱大哥捨得讓曉喬繼續扛這麼重的責任，並與你二叔周旋爭執不斷？你不知道你二叔曾想動手打她，是我有先見之明，請了兩名保鑣隨身保護，才沒出事。」
他溫潤的黑眸頓時浮現怒火，「我二叔竟敢……太可惡了！」