謝九樓瞧窗外天色，如今入了冬，愈發晝短夜長，提燈昨日瘋玩一天，定是累壞了。他想著，提燈過去十幾年 ，春夏秋冬都困在籠子裏，北邊那麽冷，天一涼連床被子都蓋不上，沒過過一個溫暖的冬天。
今日就算了，讓提燈賴賴床。下回吧，下回一定叫提燈把功課都補上。
下回復下回，下回何其多。
眼見到了年關，提燈的功課本越積越厚，一摞摞堆在謝九樓手邊，從起初謝九樓見了就心煩，到現在書麵積了層灰謝九樓也穩如泰山當看不見。
那天小年，無鏞城下了場雪。
提燈在院子裏和淡月微雲一起堆雪人，烏鴉在窗台邊搭了個窩。
阿嬤一手掛著給提燈新年縫的冬衣，一手拿著盒鳥食，春溫秋筠跟在後頭，端了兩盤熱氣騰騰的羊肉竹蓀餃子。
謝九樓坐在正廳幾案前，手執書卷，對阿嬤說：“橫豎沒外人，叫上外頭三個，一起吃了吧。”
阿嬤一麵喂烏鴉，一麵道：“煮了一大鍋，廚房剩的有。統共端來那麽兩盤，再叫咱們分了，還不夠小少君塞牙縫的。”
謝九樓看看門外正在雪地裏撒歡的提燈，搖頭笑道：“幾時他念書能像吃飯那麽上心，就好了。”
阿嬤掃了一眼壘在他手邊快有半臂高的書本簿子，寬慰道：“人各有福。他過去那麽多年不念書尚且過來了，如今在這園子裏，少認得幾個字，也無妨。”
謝九樓不知想到什麽，沉默了一瞬：“待會兒，叫她們把桌上這堆書……撤了吧。”
黃昏時謝九樓騎馬，孤身去了趟城北亂葬崗，至晚方歸。
同日深夜，府中走水，大火自謝九樓臥房燒起，衝天火光徹夜長明，一直到破曉才被澆滅。
謝九樓那一處園子被燒得隻剩殘垣斷壁和一具焦屍。
天明，謝府發出訃告，王妃因昨晚園中失火不幸喪命，屍身擇日送往謝陵。城主大慟，身心俱哀，永不再娶。
無鏞城謝家一脈，自此算是絕了後。
消息上達天聽，不出三日，謝九樓被召至天子府。
雕龍大殿，金碧輝煌。
謝九樓單膝跪地，垂目在一塵不染的玉磚上。
“孤一直在等你，阿九。”天子赤腳走下玉階，青絲半束，長衣拖地，“等你先走出這一步。”
他彎腰，伸手去夠謝九樓的下巴，被謝九樓偏頭躲開。
天子指尖一頓，慢慢直起身：“王妃已死，留一具麵目模糊的焦屍，死無對證。可一個四階蝣人，請孤的摸骨天師去謝府一趟，不難找吧？”
莫說謝府，天底下四階蝣人何其罕見，隻要提燈還在祁國，要找出來簡直輕而易舉。
“饕餮穀幾十萬人命，無鏞城主府上下幾百丁的腦袋，阿九，你保是不保？”