“如果找到巫女，那提燈身上的詛咒……”
“應該有法子能解。”白斷雨舒了口氣，活動活動筋骨，囑咐道，“事不宜遲，你準備準備，動身前往紅州城。我也不知道這麵鼓怎麽輾轉到他們手上的，想是費了人不少力氣，且我聽說那位少城主相當難纏——軸，比你無鏞城的鋼板還軸。此行道阻且遠。得去探一探路，再看看這鈴鼓是直取還是智取。”
謝九樓：“智取？”
“這直取嘛，就是那小子肯給，我們就拿回來。”白斷雨咧嘴，“他要是不給，咱們就智取，俗稱——偷。”
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謝九樓告別白楚二人，後者各自回了各自營帳，他還是簾子一打，回到提燈身邊坐下。
天已黑了，侍從把外頭火架點燃，帳子裏昏黃一片。
謝九樓岔開兩腿，屈起膝蓋，取下腰間那柄短刀，拿在手裏把玩。
他看著帳壁上越冬的火影，緩緩說道：“提燈，我們四年前，是不是見過？”
提燈原本正對著鞋尖發呆，聽見這話，隨即一怔。
“那天我穿了件鵝黃袍子，騎馬上橋，楚二叫住我，叫我往後看。我看到一排鐵籠子，籠子裏都是蝣人，但我沒看見你。”謝九樓輕輕笑了笑，“後來在鬥獸場，我坐在閣樓上，楚二問我，下頭那麽多蝣人，哪一個會贏，我指著你。楚二說，你那麽小，怎麽會贏。那是我第一次看見你，你卻沒看見我。接著我的小狼發了狂，我怕他傷到你們，把它射殺在場上。”
他轉頭打量著提燈：“怎麽能不怕呢？你那時候那麽小。比現在還小，坐在籠子裏，怕沒籠子一半高。”
“我本來不記得的。哪想過年，阿嬤給你做了冬衣，你說，讓我穿黃，我便在某天突然想起來。”謝九樓低了低頭，眉眼彎彎，“原來我們提燈，很早以前就記住我了。”
提燈抿了抿嘴，兩隻胳膊疊在膝上，把半張臉埋進去。
“過年……怎麽像是很遠的事情了。”謝九樓望向帳頂，嗬了口氣，“那晚下大雪，這籠子被送進府裏，你拉著我，在雪地裏邊哭邊寫字，我抱住你的時候，你已經凍得連一口完整的氣都呼不出來。從那時起，我就知道，你是極怕這東西的。天子命我沿路帶上，為的是威懾我。我更清楚，如若非帶上它不可，便不該帶上你。可我不知死活，在心裏存著點僥幸，總想著把東西藏好，不叫你看見，就是護好了你。”
“可‘愛護’一事，當是論跡不論心。縱使我心中如何設想周全，它到底還是傷了你，這便是我的過錯。我又如何不知……你留在謝府，才是最好的周全。”
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