謝九樓領著提燈，將謝府令牌放到暗格吸石處，偏廳石牆應聲而動，露出暗室一角。
那裏明亮幹淨，謝九樓幼時曾誤闖過一次，背後差點被父親打丟了半條命。
如今再進，即便該找人教訓他，也找不到了。
環牆有三壁都頂格放滿了玉雕，全是一個人的模樣。看書、下棋、練劍、騎馬，數百個謝父的雕像安立滿牆，個個栩栩如生。
提燈微微睜大眼，想抬手去碰，伸到半空又放下去。
謝九樓拿起一個放到他手裏：“這是娘親，親手刻的父親。”
他見提燈看得專注，便笑道：“好看？”
提燈抬頭：“嗯！”
謝九樓眼底笑意更深：“我們提燈的爹娘，一定也很好看。”
提燈對著他彎唇，眼睛又黑又亮。
謝九樓同提燈在暗室坐下，拿出隨身的錦帕——自打提燈手上總是破裂後，他便有了這習慣。
他把提燈的手抓過去，一點一點擦著提燈近日指腹新長出來的傷口，低低說：“父親，是先帝的父親養大的。阿爺與老夫人都故去得早，死在戰場上，他便自小與先帝長在一處。”
他想了想，覺得這些提燈聽不懂，便說：“所以他和那時候的先帝，像親兄弟一樣，像……你和九十四。”
“後來父親結識了娘親，非要與她成婚，差點被長輩打斷了一條腿——士農工商，堂堂一城之主，與門不當戶不對的姑娘擅自成婚，犯的是死罪。直到先帝登基，他們才修成正果。”謝九樓擦完這隻，又換提燈另一隻手，“可即便先帝力保，也抵擋不住大祁的風雨。我的出生更是不被允許。族裏旁支長輩揚言，隻要爹娘他們敢讓我出生接手謝府，就會把我當場掐死。可最後還是先帝保了我一命。
“他在我娘親臨盆時親自派內侍傳旨，向天下昭告我的存在。天帝八子，他賜我名‘九’，自小更是讓我隨意出入天子府與六皇子朝夕相伴。連我二人的箭術，也是他親手教的。”
“六皇子，知道嗎？”謝九樓轉頭對提燈認真解釋，“就是昨晚我出來的地方，裏麵那座宮殿裏的人，就是從小跟我一起長大的六皇子，現在叫天子。”
“天子？”
謝九樓凝視著提燈，彎了彎眉眼：“天子。小時候，我還沒遇見提燈，就是天子對我最好。”
“我以前養過一隻小鹿，”謝九樓捏住提燈下頜，捏得提燈直皺眉，“它的眼睛跟你一模一樣。後來有一次，我不小心讓它被父親發現，父親就把它殺了。父親告訴我，沒有保護所愛的能力，就別讓他們處在危險之中。我那時候不懂，隻知道傷心，是天子陪我說了一夜的話，帶我騎馬，同我練劍，做我的消遣。”