湘水自北向南蜿蜒而下，流經湘潭和衡陽之間時，大概是看上了這方水土的美麗，狠狠拐了道彎，形成一個集鎮，這裏就是江亭。江亭鎮水運相當發達，陸路交通也十分便利，自古就是湘潭攸縣衡州醴陵的大貨倉，北去長沙武漢南下廣州，還有幾百年的長嶺古道通往西南各方。
江亭鎮概況總結起來就是三街九碼頭七十二客棧，古碼頭傳承至今，天下聞名，除了商會會長唐平南為了生意便利新修的唐家渡，其他沿江依序排開的二十多個碼頭全都有幾百上千年曆史，最常用的是已有一千多年曆史的大碼頭、平安碼頭、望江渡和夫子渡。
三街是江港街、上正街和下正街，街麵全用齊整劃一的麻石鋪就，江港街沿著湘水而上，直到湘水與玲瓏河的交彙處，街上有本地外地的貨棧百多家，上海的日用品、蘇杭的絲綢布料、洞庭湖的魚幹糧食、衡陽雲霧茶、祁東草席、醴陵瓷器、長嶺竹木、茶陵鐵鍋、湘潭蓮子等等各地特產應有盡有，十分繁華熱鬧，七十二家客棧大半都在這裏，最豪華氣派的要數平安碼頭旁的江亭驛客棧，這也是達官貴人專門的落腳地。
大碼頭在江港街南，可停泊大船，裝卸貨物，平安碼頭在江港街中段，南來北往的客商川流不息，望江渡在玲瓏河和湘水彙流處，玲瓏河恰如其名，是湘水一條淺淺支流，將江流畔的一座小山識字嶺與江亭鎮隔離，亦將江亭東南的十方鄉劈成兩半，一半是廣袤田地，一半是山林竹海。
夫子渡在識字嶺上，傳說朱熹曾在此下船觀景，在嶺上的楚風書院停留多日，如今夫子渡成了江亭師範師生的專用渡口，和望江渡隔河遙遙相望。
十方鄉及至江亭鎮外四鄰八鄉主事的人名叫江桂子，人稱桂奶奶，江家雖說富甲一方，曆代無論如何折騰皆人丁單薄，江桂子本身就是獨女，出嫁同村青梅竹馬的秦炳蔚之後又休夫歸來，義兄江放喪妻欲另娶，知根知底的兩人索性就湊成一對，生了江習莊一根獨苗，江習莊夫妻也隻生了江月明和江月彎一雙兒女，江放的大兒子早逝，留下江勝天這個遺腹子，由江桂子一手養大。眾人皆說繞著江家後山而過的玲瓏河破了江家風水，江桂子也不當回事，將偌大的江家經營得紅紅火火，也造福一方百姓。
識字嶺原本叫做獅子嶺，嶺上有一個破敗的楚風書院，一直由江亭勸學所所長汪嘉先執掌，二十多年前，江習莊夫妻從長沙讀完師範，放棄各地的高薪延攬，攜手歸來，耗盡家財在此開辦江亭師範，江習莊的妻子汪淑餘忙碌之餘還開辦了識字班，無論男女老幼都能來讀書識字，江亭鎮的教育就此開創一個新局麵，並逐步成為湖湘乃至全國的標杆。
江習莊的家就建在江亭師範旁邊，不過簡陋的兩進小院，卻有一個美麗的名字——巧莊。隻要提起江亭師範學堂的校長江習莊，江亭的媳婦姑娘們都恨不得能成為他的女人，成為他的女兒，或者成為巧莊的一份子，若是沒有比較，渾渾噩噩一輩子就算了，如今有比較，發現女人還能過這樣的好日子，能讀書做事，被男人視為珍寶，誰會心理平衡？
對於女人這些不切實際的美夢，男人都隻當笑話來聽，江習莊還有一個外號叫做江叫花子，為了辦學賣光家產，四處找人要錢，親朋好友人人避而遠之，更有甚者，他還氣死自己的父親，逼得江桂子把他們夫妻趕出家門，斷絕關係多年。汪淑餘也不遑多讓，傳說中她為了爭奪家產逼得抽大煙的大哥大嫂自殺身亡，被汪嘉先祖孫三代聯合轟出汪家，是江亭遠近聞名的惡魔，對哭鬧不休的小孩子來說，提汪老師的名字比狼來了還有效。
江月彎生於七夕之夜，小名巧七，幼時長得十分乖巧漂亮，受盡親朋好友寵愛，周歲的禮物堆滿江家大院，盛況空前。隻可惜江習莊夫妻得罪的人太多，又一心撲在學校，巧七無人管束，成了遠近聞名的鬼見愁，而江月明自幼和汪嘉先領養的孤女胡瀟瀟定親，隻因大家湊在一起就要吵個你死我活，婚事一拖再拖，最後才由鎮長秦木森出麵敲定婚禮時間，就在這個月底。