九月初，司空曹操出兵南下，討伐袁術，而讓許都城內所有人都感到驚訝的是，這次曹操派遣出兵的大將不是以往曹操手下最為得力的住手夏侯惇，而是剛剛在宛城一戰立下奇功的悍將典韋！
盡管典韋勇猛，但一直以來，典韋都是以曹操的護衛身份跟隨曹操征戰沙場，卻從來沒有獨立作戰，這次曹操將如此重要的任務交給了典韋，立馬就是引起了眾人的質疑聲。不過曹操又豈是會因為旁人的質疑而輕易改變主意的人？依然堅定地讓典韋領兵一萬，東進平叛。
從許都領兵出來之後，典韋領著自己手下的大軍開始徑直朝著東麵的譙郡進發。根據先前得來的情報，因為呂布和孫策的連番攻擊，袁術已經是被打得焦頭爛額了，如今袁術的大軍已經南下回到了壽春固守。典韋這次雖然名義上是討伐袁術，但在出征前，曹操就曾經特意找著典韋告誡了一番，這次東進，隻要能夠把袁術的兵馬全部逼到淮水以南就可以了，曹操還要靠袁術的兵馬來不停地消耗呂布和孫策呢！所以這次典韋的目標就隻有一個，那就是目前屯兵於苦縣的橋蕤等袁術部將！
很快，典韋的大軍就已經趕到了苦縣，麵對遠處的苦縣城，在城外已經列好軍陣的典韋忍不住深吸了口氣。這是他作為統帥獨立作戰的第一戰，典韋很清楚這一戰的意義可不僅僅在於要打勝仗，更是要打一個漂漂亮亮的大勝仗！按照情報，在苦縣城內，共有袁術兵馬近三萬餘人，更有大將橋蕤、樂就、李豐、梁綱四將。光是從這份數據上來看，典韋根本就沒有獲勝的希望，不過這並不代表典韋就已經失去信心了。
遙望前方，典韋嘴角掛起了一絲微笑，說道：“三萬敵軍，我們卻隻有一萬人馬，這一仗我們可不好打啊！你們以為呢？”
“將軍說笑了！”典韋的話音剛落，一把冷笑聲就是從典韋的身後傳來，隻見一名年輕戰將慢慢縱馬來到了典韋的身邊，正是典韋舉薦到曹操帳下的戰將孟達，隻聽得孟達滿臉不屑地看著前方苦縣城頭上一片旌旗，哼道：“袁術的兵馬不過是一群烏合之眾罷了，如何能夠與我軍的精銳之師相提並論？莫說我軍還有一萬兵馬！就算是隻有五千人馬，末將也有信心將此城攻下！”
“子敬兄所言極是！”孟達的話剛剛說完，另一名戰將也是接著哼了一聲，正是猛將魏延！隻聽的魏延說道：“隻不過，五千兵馬實在是太多了，要是末將攻城的話，三千兵馬足矣！”
魏延這話一說出口，擺明就是要跟孟達爭奪這次攻城的功勞，雖然兩人都是典韋舉薦給曹操的，但身為戰將，這戰功乃是他們晉身的唯一出路，他們都不想錯過這次的好機會，所以兩人也是相互看了一眼，眼中都是冒出了炙熱的戰意！而對此，典韋卻好像根本沒看到一般，隻是扭過頭，又是望向了身後，嘴角一咧，笑著說道：“漢升兄！你意下如何？”
順著典韋目光的方向，在典韋的左手後麵，卻是一名身材魁梧，須發花白的戰將，看他的模樣，隻怕也有五十多歲。男人的體能最巔峰的時期應該是三十歲上下，五十歲以後，男人的體能已經是開始走下坡路了，可偏偏眼前這名老將全身上下所散發出來的，就是年輕人也比不了的戰意！聽得典韋的問話，那老將眼睛一眯，眼角立馬就是擠出了幾條皺紋，可在眼縫當中卻是閃現出了一道寒光，隻見他單手握著一杆大刀，背在身後，另一隻手卻是輕輕捋了捋自己花白的胡須，最後從口中吐出一句話：“五百步卒足矣！”
“五百？”聽得這老將的話，無論是魏延還是孟達都是不由得一愣，臉上也是露出了不可思議的表情。魏延還好，孟達卻是立馬一臉譏諷地冷笑起來，哼道：“好大的口氣！當心牛皮吹破了，下不了台！”
而魏延也是連忙對那老將說道：“漢升兄！這戰場上的事情可是開不得玩笑的！那敵人可是有三萬大軍，單單隻靠五百人馬，如何是對方的對手？更何況，敵軍當中還有橋蕤等淮南名將，漢升兄不可輕敵啊！”
“嗬嗬！”聽得魏延和孟達的話，老將卻是嗬嗬一笑，似乎根本沒有把兩人的話放在心上，而是直接轉頭對典韋說道：“典將軍！若是信得過某，某願意立下軍令狀，不要別的，就憑本部五百刀斧手前往迎戰！若是輸了，某願砍下項上人頭！”