蘇昌之給長工們發了年糕、粽子等年貨，給他們放了近二十天年假。但時間已晚，得第二天早上才能回去。阿土是無家可歸的孤兒，他將在蘇家度過第四個春節。
“毛寧哥，接送沙地西施是東家的一番好意，但回來後我看你並不開心。”阿牛看看悶聲不響的毛寧，又看看阿土。“莫非你們吵架了？”
毛寧沮喪地搖搖頭。
“那是為什麼？”毛寧的表情引起了阿土的興趣。
“以前好好的，剛才送她回家，她連句進去坐坐也不說，還讓我早點回來歇息。”
金根道：“今天是夠累的，況且時間也不早了。要我說，你這是不知好歹，人家心疼你，你怎麼就不明白呢。”
“開始我也是這麼想的。但我給她錢，她不收，說讓我留著成家。還說我們不般配，我根本養不活她們。”
阿牛道：“說得這麼赤白，看樣子是不會有結果了。”
“你們相處也不是一天兩天了，以前好好的，今天突然說出這種話來，莫非你在哪裏待慢了她？”金根道。四人中，他對女人最有發言權。
毛寧像所有摸不到頭緒的人一樣撓撓頭皮。“我也不曉得哪裏怠慢了她。”
阿牛替毛寧著急起來。“不曉得你也不問問清楚，這樣不明不白的被拒絕，多沒勁啊。”
“女人心，海底針。問了她也不會說真話的。”金根道。
“做了一年，隻賺了幾擔米錢。如她所說，這樣下去即便成家也養不活老婆孩子。明年不來蘇家了，我得另找出路，自立門戶了。”
阿牛拍拍毛寧的肩膀。“兵荒馬亂的，錢不好賺呢。和東家比，我們倒還能賺幾擔米錢，他可是連本錢也沒拿回來。如果沒有店鋪，他比我們還難過呢。”
毛寧不信：“賠本了還捐贈五十擔米？”
“我也這樣想過。地裏隻收了一季春花作物，一季小米，最賺錢的夏季作物都被水衝了，你說有多少收成？那都是有賬可算的。毛寧哥，東家的心思豈是你我能懂的，他的眼光遠著呢。”
“阿牛你就別勸了。毛寧想自立門戶，就讓他去吧，品嚐一下酸甜苦辣也好。”金根道。毛寧雖然年紀最大，但他手腳最慢、幹活最差，也是最愚笨的一個，所以，背地裏大家都叫他木腳牛。但愚笨的人往往不知道自己有多大本事，他想自立門戶，不虧本才怪呢！
“去年付完長工工錢，還剩四百多塊大洋，今年倒好，辛辛苦苦地忙了一年，還賠進去幾百塊。”把家裏收拾幹淨已是三更時分，但戚彩蓮還睡意全無，一關上房門，就板著臉向丈夫抱怨。
“你就知足吧，手頭還有周轉的本錢，已經很不錯了。”
“什麼事情到了你這裏都沒了輕重。今年糧價上漲，捐出這麼多小米值多少銀元你曉得嗎？”
“兩百塊不到一點。”
“曉得值這麼多你還往外拿。”
“不往外拿，堤壩、河道就做不成，明年還會受洪澇之苦。這些你想過沒有？”
女人冷笑道：“我哪有你聰明，又怎麼想得到！但我曉得，段江司土地並不比我們少多少，卻一斤米也沒有捐。”
“總得有人吃虧才能把事情辦好。再說了，段江司沒有種小米，他不可能拿出糧食來。”
“但他有菜呀。哼，你把這麼多小米都拿出去了，他出點青菜蘿卜都不肯，非得讓你拿小米去換。”
“有道是‘算盤精通，米桶精空’。他為了省小米種子錢，種了那麼多青菜蘿卜，結果到現在也沒有賣出去。”
“說起這事我就來氣。那時，他說你是發災難財的黑心商人，種子賣得這麼貴，他才不上你的當呢。”
“結果呢，所有上當的人見了我都客客氣氣感謝我，有的還說，要不是我的小米種子，怕是要賣兒賣女了。都快過年了，為這事生氣值得嗎！”
“常言道，會賺不如會省。你這麼大手大腳，怕是家業再大也支撐不了多久。我就不明白了，一個燒火的女人，你幹嗎給她這麼多東西，難道你不曉得，它抵得上一個壯勞力一月的工錢了。可你居然說，一點土貨不值錢的。”
“我是個商人，怎麼不知道它的價值！”
“那你為什麼還要給這麼多？一個穿著破衣爛衫的寡婦，來燒個火居然還要用車接送，在飯桌上還還頻頻夾菜，對她視若上賓。”
“她纏著一雙小腳不便走路，自然得用車接送；她初來我家，免不了受拘束，夾菜也很正常。”
“嫁給你這麼多年，這樣的待遇我可一天也沒有享受過！我為你生兒育女、洗衣做飯看店鋪，早晨從睜開眼睛起，何曾有空的時光！你倒好，第一次見麵就憐香惜玉，對她照顧周全，我看，在你眼裏，我還沒有一個外人重要。”
蘇昌之不由得笑出聲來。“莫非你吃醋了？”