亥時初，福安找到了。他並沒有走遠，而是躲在離家幾百步外路邊的玉米地裏。長工們的呼喊聲伴隨著急促腳步聲反複從旁邊經過，但他就是不出聲。父親手握專門用來打他的竹片坐在堂屋的畫麵一次次地浮現在眼前，他怕被找到後會受到嚴厲的懲罰。
最終，福安經不住蚊子的叮咬，在阿牛經過時咳嗽了一聲。
油燈下，戚彩蓮一把抱住被蚊子咬得全身起包的兒子，心疼得直流眼淚。“福安，你為什麼不早點出來？你個淘氣寶，太不懂事了……，娘都急死了！”
“媽，我怕……。”福安抱著娘的大腿，眼睛卻偷偷地觀察著父親。
“別怕，你爹不會打你的。”母親說道。
福安相信母親沒有騙他。他已經看出父親並有打人前那種凶神惡煞的表情。
“還不快去洗澡、吃飯！”這是父親說的唯一一句話，雖然聲音很輕，但福安還是感到害怕。
洗澡、吃飯，待男孩上了床，戚彩蓮迅速給他掖好蚊帳。
父親的行為讓福安深感意外，他試圖破解其中原因，但未等理出頭緒，就被周公請去周遊列國了。
蘇昌之卻一夜未眠。思前想後，總覺福安不能綴學，一是不甘心唯一的兒子就這麼荒廢了學業，二是麵子上也過不去。他創辦了學堂，又是沙地的頭麵人物，可兒子居然不想讀書，還在學堂多次搗亂，這讓他情何以堪！
妻子道，福安和陳先生犯衝，倒不如去他舅舅的村坊上學。換個先生，脾氣對頭了，說不定就聽進去了。
昌之清楚，兒子頑劣的習性不可能輕易改變，陳先生也不是愚腐之人，換個先生說不定更加糟糕。但他也想不出更好的辦法，隻好依了妻子。
第二天，兩位長工用轎子抬著戚彩蓮來到娘家。向兄長說明了來意，兄長自然同意，當即就帶著妹妹去見了先生。
寄讀的事確定後，戚彩蓮給了兄長一些銀元，便返回了沙地。
晚上，戚彩蓮一邊收拾福安的行囊，一邊囑咐兒子一定要聽舅舅和先生的話，和表兄弟們一起好好讀書。
小男孩一口答應。對他來說，再也沒有比離開父親更開心的事了。
福安退學後，學堂的秩序好了許多，朗朗的書聲替代了學生的嬉笑和先生的歎惜。
在新學堂，福安並沒有改變頑劣的本性。久而久之，逃課反而成了先生的企盼，隻要他不在，學堂就得以安寧。
舅舅畢竟不是親生父親，實在看不下去了，就象征性地懲戒一下，裝裝樣子。這種方法開始還有一點效果，但幾天下來便失去了作用。
不出一個月，福安成了一匹脫韁的野馬。
昌之不死心，想讓福安去奶奶身邊，在老家學堂讀書。為此，他趁雨天有空特地去了趟南陽。
如今，盛之和榮之已經將房子中間隔開，一分為二，而母親則在兩兄弟間輪流居住。作為長子，他很想接母親去沙地，盡贍養義務，但母親喝不慣鹹水，昌之隻好出錢給兩位弟弟，讓他們代為贍養。
盛之已是三個女兒、兩個兒子的父親，榮之也育有四個子女，九個孩子圍著大伯站成一圈，眼睛裏露出敬懼的光芒。閑聊間，昌之得知孩子們均未上學，而他們的家長也並無此意。兩兄弟異口同聲地說，家裏負擔重，能養活他們已經很吃力了。三弟的女人則接過丈夫的話題，說榮之哪能跟大哥比，別說供孩子上學，跟著他不餓死就恭喜了。
離開時，昌之照例給了母親和兩位弟弟一些銀元，但隻字未提福安上學的事。倘若兒子來老家，不但上不好學，因為有了玩伴和奶奶的寵愛，必定會更加肆無忌憚。他可不想給大家添亂。
無奈，昌之隻好把兒子帶回了家。如果缺乏管教，福安讀不進書事小，要是道德出了問題事情就大了。如今，他隻求兒子如妻子所說：讀不進書不等於不孝，不等於不會掙錢。