秀芬百日過後，天氣也轉暖了。阿土和小娟已從悲傷中走了出來。阿土履行了對秀芬的承諾，把小娟送進了學堂。小姑娘依然叫阿土叔叔。母親去世後，她變得更懂事了，除了上學，還幫著洗衣做飯。小小年紀，倒像個家庭主婦一樣把家裏收拾得井井有條。她還下地幫阿土拔草捉蟲，點豆種瓜，這種不需要很大力氣的活，幹得並不比阿土慢。
因為督促催辦錢糧賦稅不力，對沙民心慈手軟，這年，蘇昌之被撤去保長職務。而這正是他想要的結果，所以，昌之沒有表現出絲毫的沮喪。
秀芬去世後，阿土不再為蘇家做長工。他在原來的土地旁又開墾了幾畝，這些土地加起來已有七畝之多，由於勞動不足，他隻能種些省工省時的作物。
阿土有了像樣的家，就有媒人開始上門給提親。
阿土長相周正，種地也是一把好手，還沒有老弱病殘拖累。和秀芬的故事在沙地早已家喻戶曉，也為他贏得了重情重義的好名聲，因此，人們對他都頗有好感。阿土以秀芬剛死，暫不考慮婚事為由，均回拒了提親。
此話一出，又引來一片感歎，人們說，好一個癡情漢，隻是轉眼就三十了，怕是耽誤不起。
人們哪裏知道，阿土心裏一直記著秀芬的話：把小娟撫養成人，給自己做妻子。
阿土和小娟相差了十七歲，但他相信，等待是值得的。他實在太喜歡小女孩了。晚上，她現炒現賣，除了教他認字，還握著他的手教他一筆一劃地寫。夏天的傍晚，他將木槿葉子揉碎，用濃稠的汁液給她洗頭。小娟有自己的房間，但她更喜歡和阿土睡在一起，說一個人睡害怕。他隻好幫她把床搬過來。十多歲的女孩子，得分床睡了。
搬來新居後，小娟和蘇家三兄妹走得更近了。除了上學，閑暇時還一起向戚彩蓮學針織女紅。秀芬一周年忌日後，縫補破衣裳就無須阿土自己動手了。兩年後，他居然穿上了小娟做的鞋子，雖然鞋底有點薄，樣子也不好看，好在還算合腳。女孩打量著自己的傑作，說醜死了。阿土卻高興得抱起她在堂屋裏一陣狂轉，說誰沒有第一次！況且他很喜歡這雙鞋，因為它很合腳。
又過了兩年，巧珍去了杭州繼續上學，小娟則停止學業，專門幫阿土幹活。
想到之前對秀芬的承諾，阿土本想讓小娟一起去杭城，但她堅決不同意。“阿土叔，巧珍家是沙地首富，而我隻是個父母雙亡的孤兒，怎麼能跟有錢人家的小姐相比！在沙地，像我這樣的女孩有幾個進過學堂？我們非親非故，你卻省吃儉用，花了親生父親也舍不得花的錢供我上學。這份恩情，我會永遠記在心裏。”
阿土想說，我們的關係早已超過了父女，難道你忘了你母親的話嗎？
有一天，小娟一臉難受，好像生病了，問她哪裏不舒服，她說肚子痛。阿土要帶她去看郎中。前段時間街上新開了一家診所，據說醫生的醫術還不錯。
但小娟不肯，說沒什麼大病，過兩天自然就好了。
阿土哪裏知道，女孩這是來月事了。小娟比巧珍發育晚，她已經從閨蜜那裏學會了處理這種隱私的本事。女孩把床搬回了自己的房間。從這天起，她便不再纏著阿土。