這年上半年風調雨順，夏糧喜獲豐收。但入秋以後，老天開始不停地下雨。
雨不是很大，是淅淅瀝瀝的那種，但粘纏、沒完沒了。空氣濕得能擰出水來，尋常人家已沒有了換洗的衣裳，男人們隻好赤著膊坐在門口望著雨點發呆。即便如此，也讓女人們羨慕不已，隻恨自己不能脫去散發著汗酸味的大襟布衫。
密不透風的草舍裏飄蕩著一股令人窒息的黴味，晚上才擦洗過的桌子，第二天起來一看，又布滿了黴菌……。木床、毯子、椅子、櫃子，除了有生命的活物，所有東西都在發黴。
一天早上，雨終於停了，天空還出現了耀眼的太陽。女人們連忙將衣物放進木盆，倒上清水；男人則爭分奪秒地把柴草挑到高處晾曬。
菩薩保佑，太陽終於露臉了！不然就沒有了燒飯的柴火。
但老人們說，這天晴不長，如果能堅持到晚上，老天算是幫了大忙了。
果然，申時剛過，天空烏雲密布，不一會兒，淅淅瀝瀝的雨點再次響起。
整整一個月，加起來太陽隻露過兩天臉。老天總是在下雨。近二十年前的那場水災來得迅猛，去的也爽快；今年卻變成了小火慢燉，但沙民的損失並不比那年少。
昌之任保長時，每年冬季都要組織沙民疏通河道，以確保排水暢通。餘得水接任以來，除了收取錢糧賦稅，根本不管這些事。有的沙民為圖省事，把地裏清理出來的秸稈和雜草隨意扔到排水溝裏，造成水溝堵塞。因為積水，蕃薯和花生都已腐爛。
在所有農作物中，棉花是最耐澇的，但即將吐絮的棉鈴沒有等到天氣放晴就爛在了枝頭。
上麵提到，蘇昌之任保長時，因催辦錢糧賦稅不力，對沙民心慈手軟，被免去了保長職務。繼任者餘得水則心狠手辣、不講情麵，隻是礙於蘇昌之的影響力，不敢過於造次。昌之去世後，餘得水雇傭的三個外來人員，開始對抗拒征糧納稅的沙民采取強硬措施。餘保長一聲令下，關二爺就帶著張馬兩位兄弟找上門去。牽牲畜、逮雞鴨，要是實在沒有值錢的東西，那也不能便宜了人家，得把桌子掀了，再砸破些鍋碗瓢盆，讓你長長記性。
夏收後，糧食征收隻碰到幾個硬茬，餘保長不費吹灰之力就將其各個擊破，不但順利地完成了任務，從中還撈了不少好處。但在年終催繳稅收時卻遭到了沙民的一致抵製。有的說，下半年陰雨連綿，土地顆粒無收，實在無力繳納；有的說，災害之年，政府理應賑災救濟，哪有強征暴強斂的道理？有的說，保長隻曉得征糧納稅，討好上頭，卻從來不組織民眾疏浚河道，修橋鋪路……。
周張法、馬江司、李江司等五位老甲長也站在了沙民一邊，說老百姓日子確實不好過，請餘保長出麵向上頭申請減免稅賦。
餘得水回複說，因為戰爭，國家資金嚴重不足，減免的事就別想了。要不是自己再三懇求，起碼還要增加一成。
五位老甲長隻好提出辭去甲長的職務，說是年紀大了，不想再兩頭受氣。
餘保長冷笑一聲，說辭職可以，但得把該繳的繳了。和別人一樣，一個銅板不能少！
作為跑腿的報酬，甲長的職務可以抵扣部分稅賦。餘保長公事公辦，說若是辭了職，不但不能少繳，還得先繳。共事多年，他不但不顧情麵，還拿他們開刀。五人一商量，便不再提辭職的事。顯然，硬來會吃虧，還是走一步看一步，要是所有人都不繳，看他能怎麼辦！