沈江司、湯掌櫃和匠人一起，東敲敲、西看看，還不時地丈量、記錄，末了，去古海塘看了曾經用來避雨的板壁和門窗。
接著，他們又察看了水路，見海塘內的河裏有牛拖船在緩緩行進。沈江司這才問道：“莫師傅，你看這房子質量如何？”
“瓦片質量上乘，木料厚重結實、無黴爛蟲蛀，板材標記清晰、方便拚接安裝。”年近六十的老木匠回答道。
“房子的材料倒無話可說，不然也經不起潮水的再三衝擊；運輸的水路也算方便。隻是，唉，本以為能揀個便宜貨呢……。”湯掌櫃說道。他在南陽街上開有飯店，這些年生意穩定，手頭也有了積蓄，正準備擴大規模呢。
“昨天聽盛之說得那麼著急，我也是奔著吃便宜貨來的，現在看來是不可能了。湯掌櫃，我看刀磨得再快也殺不了價了，他們可不笨，剛才，盛之的大嫂分明在告訴我們：談得攏談，談不攏也不急，可以慢慢找下家！”
“沈江司，我隻要箍桶鋪就夠了，麵積不多，貴賤也相差不了幾個錢。倒是你，該好好斟酌斟酌。”
“說的在理。自己想要的貨自己定好價位。湯掌櫃，要是你心裏有了主意，我們這就去跟她談。”沈江司說道。年近五十的他是新近發家的大戶，去年就增加了一百多畝土地。他的兒子中，兩個已經成親，剩下兩個也到的談婚年齡。待四房兒媳全部娶進門，是要自立門戶的，這樣一來，現有的房子肯定不夠。剛才看了蘇家的房子後，發現正好能夠滿足自己的需要，心裏便有了意向。
回來的路上，三人遠遠看到盛之和大嫂站在路口等候。叔嫂二人將他們領到屋前空地的八仙桌前。人未坐定，一位二十多歲的少婦笑盈盈地端來茶水。
一番開場白後，談話便進入主題。雙方經過討價還價，最後以箍桶鋪三百事十、前店後宅三進房屋兩千六百五十塊大洋成交。買方當即支付了三成定金，雙方約定：賣方將所有材料搬運至海塘外的河邊，買方付清餘下款項。
第二天傍晚，蘇家的兩處房屋已全部拆除，家園變成了一片平地，除了三合土地基訴說著曾經的輝煌，宅基上連一個石墩、一塊磚頭都沒留下。
泥土和江水的撞擊聲已近在眼前，坍江離曾經的昌盛街已不足百步！
小娟慶幸當初當機立斷，否則，不但來不及拆，更不要說和人討價還價了。
天色完全暗了下來，幫工們吃過晚飯又回到了海塘上。在地上鋪上竹席、蓋上毯子就成了眠床。臨時搭建的板房易主後隻能拆除，老人和孩子也隻能睡在露天，好在天氣不錯，隻要用床單蒙住全身，抵禦多如牛毛的蚊子就能睡上一個安穩覺。
晚上的海塘變得十分擁擠，人們有序地將席子和財物放在右側，留下左側兩尺來寬的空間作為通道。一路走去，人們經常能聽到毯子下或女人的懷抱中孩子的哭聲。一場大雨讓很多人得了風寒，兩天間死了四個孩子，倘有六七個也已奄奄一息，以至於沒有了哭泣的力氣。人們擔心，明天早上，海塘內的坡地上又會增添新墳。
夜深了，馬江司卻毫無睡意，他麵北而立，雕塑般一動不動地凝視著曾經的家園。十七年前，身無立錐之地的他逃難來此，從那時起，他有了自己的土地和草舍。他愛沙地，因為自己的正直和熱心，還贏得了沙民的尊敬。但隻一天時間，一場大水讓他失去了一切。
昨天，馬江司和好友李江司帶著四位沙民去了一個叫臨江的地方。那裏土地更多，但更原始，更偏僻。河流、道路、學堂、商店一概沒有，買日用必須品、看個傷風頭痛得走二十多裏。但不管怎樣，想要活下去，總得有地方住，有一片屬於自己的土地。