天色還很昏暗，伸明此時已經抵達了車站。
平常車站總是人來人往，好不熱鬧。現在卻一片寂靜，隻看到一個老人牽著狗出來散步。垃圾集中處有d隻烏鴉一麵翻攪著垃圾，一麵發出「嘎嘎」的叫聲。
自古以來，在熊野這個地方，烏鴉就被視為神的使者，而烏鴉的叫聲被當成是不祥之兆。
車站門口的鐵柵欄還是拉下來的，無法進入，伸明隻好在車站旁的階梯上坐著等待。他從揹包裏拿出地圖，確認地點，這時天空才漸漸明亮起來。
「喀啦喀啦喀啦」的聲音響起、鐵柵欄開啟了。
收好地圖，走進車站裏。由於是長途車票，必須去跟售票員購買。
「早安，我想去××縣××車站。」
售票員在電腦上鍵入目的地，列印機「喀噠喀噠喀噠……嘰……」地印出了車票。
「來，××縣××車站的車票。你要去那麼遠啊。你還是高中生吧？今天不用上課嗎？」
伸明付錢時這麼回答：
「……學校沒有放假，可是我有重要的事要辦，所以……請假了。」
「原來如此，路上小心啊。」
「我會注意的，謝謝。」
售票員笑嘻嘻地看著他。
「要小心……是嗎……」
現在要前去的村落，是一個地圖上也沒有記載的消失村落。而且，是個曾經進行過國王遊戲的地方。
那是什麼樣的一個地方？實在難以想像。為什麼整個村子消失了？難道，是因為所有的村民都消失的緣故……？
剛才還覺得沒什麼，但是，現在漸漸地感覺到，恐懼在內心裏開始萌芽。
站在月臺的白線後方，聽著月臺的廣播，第一班電車發出隆隆的響聲，逐漸接近。電車停了下來，「噗咻」一聲打開了門。車裏一個人也沒有，就像是他一個人包下了整輛電車一樣。
伸明在最靠近車門的雙人座位坐了下來。沒有別人的車廂，帶給人非常獨特的孤獨感。平常鬧哄哄的電車車廂，現在卻聽不到任何人說話的聲音。
車內廣播著車站名稱，車門關上，又緩緩開始移動了。
……電車究竟會把我帶到哪裏去呢？目的地究竟在哪裏呢？
為什麼我腦子裏盡是想著這些東西呢？難道我已經瘋了嗎……？
電車一邊行駛一邊搖晃著，伸明呆呆地望著車窗外的風景。
從車窗看出去的街景，迅速地向後退去。民宅從眼簾消失，又有別的民宅進入視野。大樓從眼前飄過，又有別的大樓出現。好快的速度。
現在，自己周圍的同學，也是以這樣的速度在死亡。一個人死去，另一個人隨即跟著死去，就像眼前轉個不停的景色一樣。
電車是有終點的，可是，這個國王遊戲有終點嗎？如果有的話，所謂的終點又是在哪裏呢？
伸明的腦海裏，浮現了一個疑問。
※
陽介，你並沒有懷疑我是國王嗎？
香織就懷疑我是國王。陽介和香織的感情那麼好，既然香織懷疑我是國王，那麼她不會眼陽介說嗎？你們正一起在搜尋國王的真麵目，她應該會跟你說才對啊！
為什麼陽介要把夜鳴村的這個訊息告訴我？你可以告訴任何一位沒有受到懲罰的同學啊？你想把訊息留下來，應該要找最不可能是國王的人吧。
陽介，你都沒有懷疑過，我有可能是國王嗎？或者，正因為你懷疑我是國王，所以才故意告訴我這個訊息？
既然如此，目的是什麼？你有什麼安排嗎？
……我還真是個性格扭曲的傢夥，盡是想一些懷疑人性的事。
陽介在死前，賭上他一條命，也要把夜鳴村的訊息告訴我，而且，在他死前，還拜託我要好好保護香織。
我居然還懷疑陽介的人格，真是差勁。
這是智惠美教導我的。
要懷疑別人很簡單，要相信別人卻很困難。抱歉，我不該懷疑你的，陽介。陽介一定是相信我有能力終結國王遊戲，才把後事遺願交託給我。我相信一定是這樣。
※
伸明平靜地拿出手機，閱讀國王之前傳來的那些簡訊。
「陽介……真美……義文……大家……」
手機的液晶螢幕被指紋的油垢弄髒了，他用袖子擦拭幹淨。
「國王的簡訊……到底有幾則啊？」
這時，設定為無聲模式的手機發出了震動，螢幕上顯示有人來電。
【來電：媽媽】
發現我不在家裏，媽一定很生氣吧……早知道，就該寫個紙條什麼的給她才對。現在都已經坐上電車了……抱歉。就算現在要我馬上回家，我也不可能回頭了。請原諒我的任性吧。
伸明沒有接起電話。
車廂內響起廣播聲：「下一站是下田車站，要轉搭新幹線的旅客，請在本站換車……」伸明到了下田車站，馬上趕往新幹線的月臺。
又有人來電了，這次是直也。
「怎麼了？我現在正要轉搭新幹線呢。發生什麼事了嗎？」
直也的聲音聽來非常慌張。
「早上學校打電話到家裏來，說要學生待在家裏，禁止外出，也禁止到學校去。」
「關閉學校嗎？不過，這樣也好。這麼一來，同學之間就不會見到麵了。」
「也對。還有，警察到每個人家裏去詢問事情經過。剛剛才來過我家。」
「……警察……他們問些什麼？」
「就是昨天晚上在哪裏做什麼之類的。還有，也問了國王遊戲的事。他們知道得很詳細，應該是有同學跟警方說明過了吧。喂，警方會不會懷疑我們班上有殺人嫌犯啊？」
「……應該不會。因為很多人都是死因不明。再說，在很短的時間內，突然死了這麼多人，有什麼凶手可以這麼厲害？警方可不是笨蛋啊！」
一切都如同莉愛的預測。麵對這些死因難解的案件，警方究竟會如何應對呢？
看看時刻表，已經到了新幹線出發的時間。伸明趕緊跑到車廂，找到位子坐下。由於從昨天起，就一直沒有睡覺，所以伸明打算利用行駛到××縣的這段時間，給自己補眠一下。
經過了8個鍾頭，終於抵達了目的地××縣××市。首先，是到市公所去。市公所應該能查到夜鳴村的地點。
果然，一如預料，市公所就快要關門下班了。不過，總算是在職員離開前，問到了夜鳴付的訊息。
【夜鳴村……位於矢倉山山麗，是過去曾經存在的村落。要前往夜鳴村，必須先越過矢倉山隘，在矢倉山隘走上山中小徑，才能抵達夜鳴村。那是一個被孤立在深山裏的村落。在距今32年前，夜鳴村從地圖上消失了。消失的原因不詳，也沒有留下記錄。】
村子在32年前就消失了……想當然爾，那是手機還沒有發明的年代。這是怎麼回事？
轉搭電車和巴士之後，終於到達矢倉山隘的入口。可是，該怎麼樣才能越過山隘呢？巴士開到這裏就折返了，考慮到回家的電車車票錢，可不能攔計程車上山。可是，要靠自己的腳力爬上山，卻又太勉強了。
伸明隻好站在山隘的入口處，找尋搭便車的機會，希望能遇上對當地路徑很熟悉的卡車司機。
10分鍾後，一輛卡車停了下來。司機說他知道通往夜鳴村的山路在哪裏，於是伸明便拜託卡車司機載他一程。
「好吧，我就載你去吧。」
「謝謝你！真是感激不盡。」
伸明坐上了卡車的副駕駛座。
「小弟，你去那裏要做什麼啊？」
「我有點事情……」
「有點事……？那裏是連本地居民都不太熟悉的地方呢，沒人敢靠近那裏喔。」
「是嗎……」
「因為，經過的時候總覺得很恐怖啊。」
40分鍾後，卡車閃著方向燈，停住路旁。
「看到沒有？山路就在那邊。我隻能載你到這裏，接下來你自己要小心囉。」
「真的非常感謝。」
找到了，是通往夜鳴村的山路。過去曾經進行過國王遊戲的地點。
伸明以夜鳴村為目標，走上山路小徑。此時，已經是晚上7點30分了。
山路的路口，擋著一塊巨大的水泥路障，就像一堵巨大的牆壁，阻絕外來入侵者，告訴外來客別再往前走了。
原本應該是白色的水泥路障，經過長年的風雨侵蝕，已經變成了黑色，上麵還覆蓋著苔蘚。
路障旁邊，有個隻能容許一人側身穿越的窄縫，伸明從窄縫擠到裏頭去。
另一邊的路，像是完全不同的一個世界。他感受到詭異的氣氛，也厭受到身軀沉重，好像自己揹負著很重的東西似的。
全身都汗毛直豎，背脊也傳來陣陣寒意。
這是怎麼回事？也不過才前進幾公尺而已啊。
周遭一片黑暗，而且什麼聲音都沒有。沒有剛才聽到的引擎聲，沒有鳥叫聲，也沒有蟲鳴聲，轉眼間，什麼聲音都消失了。
唯一能聽到的，隻有自己心髒的鼓動，還有山風吹動樹葉的沙沙聲。
他緊張地邁開腳步。
路……很正常，是一條鋪著柏油、寬度大約4公尺，能夠容納一輛汽車通過的小路。可是，山壁的碎石崩落到路麵上，周圍生長的灌木也覆蓋住路麵，柏油到處都是裂痕，雜草從裂痕中長出。
現在這條路，隻剩中央能夠讓一個人通行了。或許以前可以開車進來吧，但現在絕對不可能。
就連雜草、樹木都像是在排拒著外來的入侵者一樣。
伸明朝著這末知的世界踏出第一步。
走了陣子，看到了像是彎道的反射鏡，原本應該也是給開車的人看的，可是鏡麵已經拆除，隻留下一根鐵柱豎在那裏。每轉過一個彎，都有一根反射鏡立在彎道口，但是同樣的，鏡麵部被拆除了。
時間越來越晚，周遭也越來越黑暗。伸明感覺到，繼續往前走就像是會被這黑暗給吸進去一樣。這樣走了大約：小時，總算在前方看到了幾戶民宅。
1間……2間……3間……。
這樣的深山裏，居然有民宅？當伸明看到房舍時，天色已經昏暗到什麼都看不清了。
伸明拿出揹包裏的手電筒，眼睛能看到的範圍，隻有手電筒能夠照亮的範圍。
即使從遠方看，也知道那3戶民宅已經很久沒有人住了。他照亮那3戶民家，惶恐地往前靠近。
民宅就像是古老的農家一樣，有著以夯土打造的牆壁，還有用茅草架起的屋頂。
窗框上早已經沒有玻璃，牆壁和屋頂都破破爛爛的，腐朽不堪。朝牆壁踢一腳，砂石便嘩啦啦地掉下來。伸明透過沒有玻璃的窗框，朝房屋裏頭窺探。
是廚房嗎？有水龍頭、流理臺、餐具櫥櫃。櫥櫃裏有一半的碗盤整齊地疊放著，但是另一半的餐具卻都被打碎了。
把燈光指向地板，地上散落著殘破的碗盤碎片。餐具碎片附近，還扔著鐮刀和鋤頭，看來這裏真的是農家。忽然，黑暗中發出一道閃光。
朝那發出閃光的地方看去，原來是菜刀反射的光芒。
剛才什麼聲音都聽不到，可是現在風勢卻突然變強，掃得樹木發出嘩啦嘩啦的聲響。伸明用手電筒照照周圍。
接著，伸明繼續往山村裏走，又看到了好幾戶民宅。每一間都一樣，都是好幾十年沒人居住的破落房舍。
4間……5間……6間……7間……。
其中有一棟房屋看起來比其他民宅都來得大，應該是村子的集會場所吧。伸明趕緊走上前去。
這棟集會所是水泥建造的，有兩層樓。一樓的入口有拉門，牆上則是爬著藤蔓。
白色的牆壁有煙燻的痕跡。這棟建築物顯然和之前那些農家不同。
先用燈光照亮入口，伸明發現，拉門的門把被人用鐵絲緊緊纏住，沒辦法拉開。
是要避免他人侵入嗎？伸明看看四周，發現了一個能夠容許一人鑽過的視窗。
「隻好這樣了……」
伸明撿起石頭，朝窗戶扔去，喀鏘一聲，玻璃發出巨大的碎裂響聲。伸明又拿石頭把窗框邊的玻璃敲掉，才爬進房子裏。
一股猛烈的腥臭味傳來……他忍不住掩住鼻子。
是木材腐爛的臭味、發黴的臭味、麵板燒焦的臭味、以及生肉腐敗的臭味。總之，就是東西爛掉的臭味。
這許多種臭味混合在一起，刺激著他的鼻子，讓伸明感到想吐，實在很噁心。
室內溼度很高，讓伸明覺得全身黏答答的，全身都在冒汗，不過也可能是在冒冷汗。
他把掌心滲出的汗水抹在衣服上，又用手抹掉脖子的汗水。就隻有嘴巴裏幹幹的缺乏水分，他用舌頭舔舔幹燥的嘴脣。
心髒的跳動更加劇烈，彷彿全身都跟著震動一般。
周圍是完全的黑暗，全身的感官之中，視覺和聽覺都不管用了，麵板感覺到一陣陣壓力。
隻有嗅覺完全正常運作，令他相當痛苦。若要形容現在的感覺，應該說就像是在海裏，閉著眼睛、塞住耳朵、全身都承受著水壓，彷彿要把身體壓扁一樣。
如果說，體認危機的第六感真的存在的話，現在一定是在告訴他，別再往裏頭走了。
伸明搖搖頭，讓自己清醒一點，並且用手電筒照亮室內。
這是宴會廳嗎？屋子中央排列著三個縱長形的矮桌。