第八章赤甲城熊鞏立功
赤甲城，此時又叫子陽城，還叫夔州城，東隅長江三峽，三麵靠山，南臨大江，是巴蜀出口之咽喉，州城在臨江的一個小小的衝積平原上，是峽中難得的一處地形平坦之處，所以在上古時代，三峽地區自有人類以來，一直是人類的聚居之處。在夔州城的碼頭上，可以看見夔門。
夔州城前正是長江水從上遊而來聚集之處，這是一處神奇的江麵。此處江麵寬闊，奇怪的是江麵上，任何時候都是江流湧動，一個個巨大的水中鼓花，從江底升騰起來，好象江中有什麼蛟龍水怪似的。行船到此，船夫們都是異常小心。有初來的船家，由於長途行船到此，見到碼頭，高興之餘，不禁粗心，時常船翻人亡。
夔門雄居赤甲城的東側，南岸的白鹽山，山色似白鹽，北岸的赤甲山，山土石呈紅色，如人袒背。兩痤山都是石灰岩質，長期的風剝雨蝕，使兩岸山壁好似刀削斧砍一般，形成十分秀麗的景觀。麵江迎風之絕壁陡岩，寸草難生，各現異彩，這些色調和晨曦、晚霞、明月清風互相輝映，形成了“赤甲晴暉”、“白鹽曙色”和“夔門秋月”等勝景。夔門陡峭的崖下江中，灩預堆是三峽行船的天險，故夔州有聞名於世的“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
幸運的熊摯在此沒有遇到阻攔，因為歸國湮沒後的赤甲城是處於封閉狀態。歸國在赤甲城本就沒有多少正式軍隊，現在更是無人管理，庸國人此時還在巫山深處活動，而巴國的人馬，此時還遠在湖北野三關的山地，逶迤著向三峽發展。
灩預堆的險灘，讓熊摯的流浪軍隊費了很大的勁，給魚克創造了一個充分表現的機會，魚克帶著他那百十個魚邑的魚人，在老邑長黑牛祭江的儀式後，幾人一組，整整用了一天的功夫，才將船隊中的船，全部撐了上去。雖有些驚險，但由於人多膽壯，總算是安然無缺。
借著淡淡的月色，船隊在魚克的帶領下，順著江邊，悄悄地來到了赤甲城下的沱裏。
“公子。”是隨弱的聲音。
“公子，剛才我問了邑長和魚克，上邊就是赤甲城，也就是子陽城，雖然這個城唾手可得，但我和邑長商量，怕夜長夢多，是否及早發兵，請公子決斷。”
“大哥，不能讓煮熟的鴨子飛了，我們人多，一旦對方有備，出城接戰，我們人地兩疏，處境不利。現在趁對方沒察覺我們的到來，衝進城去，控製全城。今天辛苦了，明天再痛飲一回。”公子賁彎著腰湊近熊摯說。
“就依賁弟所言。還是老辦法，鄂弟你帶所部占據赤甲城後山，也可試著占領赤甲城北門。鞏弟帶所部圍城東南西三門，重在西門，防著城內人向西逃跑。”
“魚克。”
“罪奴在。”
“魚克，你帶你那些魚邑人，悄悄地將城外碼頭上的船全部控製起來，最好撐出碼頭。”
“謝公子信任，罪奴一家蒙公子再生之恩，比天還高，比瞿塘峽裏的水還深，罪奴一定肝膽相報。”
“隨你，你們要撐船逃走的話誰也攔不住你，不過你一家的性命和今後的富貴榮華就靠你了。我怕你帶的人中有不服的，這樣吧，我的私卒中派八十人給你。有異動的立即拿下。”
“遵命。”
“你們各自的任務完成後，點上一堆火。出發吧。”
“大哥，我呢？”
隨弱一扯公子賁的衣角。
看著興高采烈的隊伍消失在夜色中，熊摯叫公子賁附耳過來，在他耳邊小聲令他帶私卒掌控好船隊，防備意外。公子賁也大步消失在夜色中。
二更時分，赤甲城後山一把火起：鄂黃占了赤甲城後山。
接著，赤甲城碼頭上也亮起了一把火，緊接著竟然在赤甲城位置上也燃起了火。
老邑長在旁納悶，難道將軍們進城了？
隨後，赤甲城四門都燃起了一堆大火，城內響起了叫聲和哭聲，連在江上觀戰的人在夜空中也可以隱約聽到。
一陣急驟的槳聲伴著兩點火光向船隊方向而來，隻見汗流浹背的魚克和一個熊摯的私卒，手中拿著一束火把，來到大船下，仰麵向船上報告“稟公子，熊鞏小將軍衝進城了，我們已占領了赤甲城。”
原來，熊鞏這個一心想跟著奶哥哥開疆拓土，建功立業的小將，奉命帶著兩百人摸向赤甲城，這兩百人中，有一半就是他自己家的家奴，是他的父母擔心兒子遠征，而從家奴中精選的兩百壯丁，讓他們兄弟各帶一百當他兄弟倆的衛隊。這些人中大多數都曾跟隨老主子出征多次，有的還是身經百戰的老兵，打起仗來特別剽悍，他們的老主子在出發時，給他們說了一句話，就是少主子在，你們在。你們的家裏，不要你們管，我會照顧的。所以，從出征以來，必、鞏兄弟不論到哪裏，身邊都有家丁充當的私卒輪班跟著，熊鞏打仗時更是前呼後擁地，生怕這個莽撞的少主子出事。