狄希陳因聽說楊夫人走了，與小九兩個回家吃中飯。待暖閣裏八仙桌上菜都上齊了，見薛老三還沒有來，因小春香站在邊上，狄希陳就叫她去叫三舅來吃飯。
小春香巴不得借著這個機會退了出去，坐在自己房裏叫個媳婦去叫，那個媳婦叫了半天回來道：“三舅老爺說在自己房裏吃，不過來了。”小春香便走到上房在窗外邊叫小荷花，道：“三舅老爺另叫了菜自己單吃，不來了。我有些頭痛，就不上去了。”
狄希陳聽了道：“叫個郎中瞧瞧。”
素姐正給小九布菜，笑道：“剛才還好好的，哪裏是病了，學人家喬樣兒，要回避呢。”
本來小九見到素姐就愛臉紅，這下臉就更紅了，就埋著頭吃白飯。狄希陳笑道：“其實又有什麼呢。”就問素姐，那個楊夫人來說了些什麼。
素姐想了想道：“怕是有什麼話想說又不好說的。她與吳夫人是不是處得好？”
小九忙吞了口飯道：“這幾位唯吳夫人馬首是瞻的，約齊了十日一會。”
素姐奇道：“難道學人家起了詩社做詩？”
小九笑噴了一身飯，手忙腳亂擦拭幹淨了方道：“這幾位加起來識的字怕還沒有小紫萱一天描的紅多。不過拍馬而已，無事了一起說說閑話。”
狄希陳順口道：“怕是來找你一起去的罷。”
素姐笑道：“我和她們說不到一塊的，都是有妾服侍的夫人，將我一個容不下妾的人擺在那裏，襯得我都不賢惠了。”
狄希陳大笑道：“原來有妾還有這樣的好處，你眼紅人家賢惠？”
素姐放下筷子故意道：“我倒想學人家拿妾不當人的本事呢。”
他兩個說著玩，小九卻當了真，忙道：“五哥莫討妾，害五嫂傷心，我就不和你好了。”
小紫萱也當了真，忙站起來道：“不要妾，媽媽打。”
狄希陳抱了女兒笑道：“不會的，爹爹有你們就夠了。”
小九放下心來，就看不得他們一家三口肉麻，又想起來道：“昨日又有個人送了五百石的米票來，那狀紙周師爺看了說無礙，就收下了。”就從袖內掏了出來擱到素姐麵前。素姐看了看狄希陳，方拿起來攤開道：“這麼左一張右一張的收，心裏總不安得很。”
狄希陳與小九不約而同笑道：“不收才不心安呢。”
狄希陳心裏算算差不多也有一千二三百石的米票，便道：“換一千石罷，那二三百，就拉了米來，也省得拿銀子要買時他漲價。換了銀子你也好打點過年的禮。”素姐點點頭，便叫了狄周進來，將米票都給了他，讓他去辦。
小九吃完了去尋周師爺說話，狄希陳方得了空與素姐商量怎麼防備吳大人。吳大人存了心要捉錯處兒，哪裏捉不得，隻是要這樣教他排擠了回家，兩個人都心有不甘。自己掛冠歸去，總還是個留了麵子的事，若是教人開壞了評語回家官帶閑住，就麵子裏子都沒有了，回了鄉說起來也叫人笑話。
素姐對錢財上遠沒有對妾那麼在意，笑道：“不然再送他一千兩罷。”
狄希陳搖頭道不能再送，送的太易，人家隻當你錢來的容易是個二百五，起不到應有的作用。他又想起來素姐帶來的幾十個工匠，道：“你帶來的那些馬仔怎麼辦？天天遊手好閑，隻怕時間長了要出事。”
素姐也是一時衝動，帶了來再要一個兩個找了借口打發，畢竟離家幾千裏遠，這樣行事太缺德，所以遲遲不好動手。忙道：“送給吳大人？也叫他開個作坊發財？”
狄希陳笑道：“他跟咱們一樣，不能經商的。”
素姐苦笑道：“我麵對吳夫人楊夫人，忍得很內傷。她們那個居委會我是沒福氣加入了。”
狄希陳大笑，將工匠的事先放下，也去尋周師爺商理那個官司去，留素姐一個人麵對桌上的帳本絞盡腦汁。