狄希陳冷笑了一聲道：“休聽她胡說八道，隻怕是楊大人教的話兒她又記錯了。”
素姐歎道：“看來做個官太太也不容易呢，跟咱們那個時候差不多，好些個事都是夫人背後活動的。”
“背後莫道人是非。”狄希陳因受了楊大人愚弄，心裏多少有些不樂意：“咱們說些什麼，不小心傳了出去，隻怕人家都記在心裏。”丟了茶碗出去看看，院子裏沒人有，方道：“這幾日很有幾家來投做仆役。因我說不短人使，轉薦了林知府，居然都收下了。這個把月，他家也收了十來房了。自以為人丁興致，就不想想，人家不是有所圖，為什麼要來投。”
素姐看了他笑：“剛才還說叫我不要說是非，原來隻有州官說得，我這個老百姓就說不得？”
又倒了一碗茶，自己喝了半碗，狄希陳搶過來喝了，還要與她說話，卻聽見院門外笑語喧嘩，小紫萱今日無功課，跟幾個小丫頭玩鬧著進來。素姐看女兒紅紅的臉兒上滲出細細的汗珠，架上拿了手巾給她：“鏡子前照照，成了野人了。”又問：“小鏡子，小杏花哪裏去了？”
小鏡子有些害怕素姐，嗯了半天，邊上小梳子就道：“杏花姐幫春香姐跟荷花姐收衣裳被子呢。”
果然門邊幾個人都抱了被子跟大毛衣裳進來。狄希陳正倒了茶給女兒喝，待她喝完了道：“跟媽媽站一塊去，看她教你怎麼收衣服。”
素姐自去門後拿了幾根竹棍支在台階前的樹上，與春香將被子一床一床又架上去拍落了灰塵方將被套的帶子解了下來，小荷花與小杏花就將被絮疊起收進大櫃子。這邊幾個媳婦子拿了個筐來，把剝下來的被套都收起。待十幾床被子都收起，又將大毛衣裳拍了灰，素姐便與春香兩個在桌上教孩子們疊衣服，怎麼放方不傷毛，又有哪幾樣防蟲蛀的香料拿小布袋縫好了，再放進箱子的何處。小紫萱眼類，就在箱子角撿出幾張紙來，看了道：“娘，這裏有幾張米票呢。”
狄希陳湊上來看，想了許久，笑道：“這是你還沒來時，我收了隨手扔進去的。女兒算算看看有多少？”
小紫萱就一張一張放在床上，算了兩遍方道：“四百八十石。”
素姐聽見不少，放下手裏的活，過來看果然兩張兩百石，一張五十石，還有一張三十石，笑道：“加法而已，居然還要算兩遍。”
狄希陳示意女兒將米票收起交給素姐，笑道：“我家女兒細心呢，人家做帳的難道就算一遍？”
又對女兒道：“就看你細心，想吃什麼，晚上燒了獎勵你。”
素姐忙道：“細心也應該，不當獎勵。今兒你爹說了，就燒給你吃，下不為例，你們兩個都記住了。”
狄希陳吐了吐舌頭，拉著女兒道：“走，咱們去廚房找柳嫂兒。”
素姐拿了米票收在妝盒裏，見幾個小的都在幫大的打下手，便坐下來看帳，因前幾日家裏買了三十石上等細米，報的價錢是七錢一石。細算這些米可吃一個多月，到新米上市還有五六個月，還要買一百石才夠。後宅的倉庫前些天又修過，就是一千石也裝得下，不如趁這幾日天晴都換了回家，那幾百石也好趁現在青黃不接的時候多換些銀子。
小春香領了人正掃地，素姐道：“去把買辦叫了來。”
小荷花應了一聲就要走，小春香笑道：“這個月是王老實，他自己改了名字叫狄長富的。”
待狄長富站在素姐跟前笑嘻嘻行了禮，素姐一邊說話一邊看他表情變化：“明兒還要去買一百石米。還有些米票要換銀子。以前這事都是狄周的，你可做得來？”
那個狄長富先聽得要買米，嘴角就微微上翹，又聽得米票換銀，那個笑臉就不知不覺擺了上來。素姐見了心裏不悅，道：“現在米價天天都在變，我急著換了呢，你現在就去米店問好了，回家報於我知道。”
就教小春香送他到門口，再找著小板凳在門口等他回來先帶他前書房裏吃酒，。
素姐過了半日打聽得狄長富已在前邊吃喝上了，又叫小杏花叫了家裏另一個買辦胡三多。狄希陳已是帶著女兒回來，見素姐前腳叫了人出去打聽，後邊又找了人來說了同樣一篇話，安排小桌子門口候他到了家直接領了進來。狄希陳問小紫萱道：“你娘在做什麼呢？”