轉眼將到冬至，素姐被來來往往送禮鬧得頭暈。小春香跟小荷花固然是忙的喝口水的功夫都沒有，連小鏡子小杏花都沒能去上課。雖然隻是收禮、送禮、回禮並打發來人賞錢，卻要分厚薄、講關係、排資曆，還要當心收了人家的禮回的不能重樣兒。素姐就覺得比做銷售還難，都說有錢人家的太太小姐吃飽了撐著繡繡花就打發掉一天。照眼前這七品小官太太的工作量看，隻怕官太太們穿越到兩千零七年，個個都是優秀女企業家。
素姐扔開手裏一疊子禮單揉太陽穴，歎氣道：“是不是別人家都這麼麻煩？”
在邊上等了半日要跟春香稱銀子給裁縫工錢的胡三多得了空子，走近幾步笑道：“別人家哪有咱們這麼熱鬧。”
素姐見小春香還在那裏跟小鏡子對數目，也願意跟胡三多多聊幾句，就問他：“你娘子上了有一個月的學了，如何？”
胡三多有些不好意思，道：“也識得幾十個字了，隻是寫不好呢。她又好麵子，天天在家裏鬼畫胡，描紅本都買了好幾個了。”
素姐笑道：“認得就不錯了，其實我當初才學寫字也寫不好呢。”
胡三多提到他娘子，平常的精明都變了憨厚，嗬嗬笑道：“她總說奶奶跟前幾個姐姐年紀不大，這麼有本事，都是讀書識字的緣故。常跟我說呢，隻到春香姐姐一半就阿彌陀佛了。”
素姐聽了微笑。小春香得了閑，正要取銀子來，因胡三多奉承她，啐了他一口道：“嫂子上學也是教你激的，偏拉扯上我們做什麼？”轉過背裏間取了包銀子扔到一個小幾上道：“拿去。”手上幾隻蝦須鐲碰在一起，咣咣當當響了幾聲。
胡三多悄悄看素姐臉上並無不悅的表情，拿了銀子笑道：“佛爺保佑明兒春香姐姐得個厲害婆婆。”說罷貓著腰一溜煙小跑出去。
春香恨恨道：“明兒我去跟胡嫂子說。”因胡三多已是去的遠了，後邊的半截話就吞了肚子裏。
素姐就道：“你也是性子衝了些。”
小春香還有些氣，咬著牙兒道：“這個胡三多越來越鬼頭鬼腦了，就不能給他三分顏色。”
小荷花收拾了桌上的禮單道：“大嫂，這些跟帳本俺都放裏間櫥子裏去。”
小春香忙與小杏花兩個將些精致貴重之物也抬進去。
素姐看小鏡子低了頭在那裏摸一匹大紅遍地金折枝花緞子，臉上還露出懷念的表情，笑問道：“可是想家了？”
小鏡子噓了一跳，慌忙搖頭。
素姐道：“你到我家也有兩年了，從沒有聽說你提過家裏，我看你纏了小腳兒，又知書識字，想來也不是普通人家？”
小鏡子臉上悲容更甚，緊緊的咬了嘴唇不肯說話。
素姐歎氣道：“你不想說就不說罷，若是想說了再跟我說也使得，隻是明年咱們就回去了。”說完了看小鏡子白著一張小臉兒在那裏想心思，也不理她，想到兩位先生處還沒有送禮，就著手寫禮單，每家送兩石精米、一腔羊、兩壇自釀的酒和一簍二十斤的糟魚。素姐想到石先生的窘狀，又添了十斤棉花八匹布。
這般厚禮送到了祝先生家，祝師娘道：“這個狄大人還真是山東農村來的莊戶人家呢，送的東西都這麼實惠。”
祝先生道：“想必是因為石先生家過不得罷，所以如此。這個石秀才也是迂闊，早早的分了家不是完了？些微家產教他兄弟敗光了，還到處敗壞他名聲，說他藏著石老太爺的銀子不肯分家。”
祝師娘本是大家閨秀，祝老太爺敗光了大半家產，還有小半教十七八個兒子分分，到他們頭上不過一二千金的家事，再加上她陪嫁的幾頃地，家事其實過得。祝先生出來教書，一來是狄希陳親自來求卻不過這份人情，二來也是要裝裝窮人，省得幾個敗光了遺產的兄弟來打秋風。所以祝師娘很有些瞧不上這份禮，嫌不夠體麵，備了幾雙鞋襪幾本自家刻的詩集祝先生畫的冊頁之類回禮。祝先生不耐煩這些俗務，隨妻子處置。
石師娘收了禮大喜，忙忙的要打發賞錢。送禮的管家們卻是素姐鄭重吩咐過的，將東西搬進石家堂屋，拱了拱手就回去了。石師娘叫石先生去追回來，石先生瞧了瞧外邊他兄弟還沒回家，道：“咱們快去把布跟棉花藏起來，落了小二的眼裏脫不了還是精光。”