狄希陳捧了茶碗，想了半日，苦笑道：“我這是怎麼了，隻許老爺我放火，不許人家點燈？他們做的跟咱們做的並沒有什麼兩樣，都是摟人家錢呢。”
素姐跟小九都愣住了，狄希陳又道：“我也不是好人，做官就想著不求有功，但求無過，又要好名聲，又要收人家錢。”
素姐到底與狄希陳相知甚久，想了想笑道：“世道都是如此，誰叫明朝給官兒的薪水太少。你給下邊的好處也不多。”
狄希陳歎道：“不錯，我們不少那幾兩銀子花，我要做好人，也不能總教底下人挨餓。隻是這幾個人行事著實可惡，一定要治一治。不然史書上記一筆，明水狄希陳任成都知縣，以貪墨聞名。我就完了。”
素姐心裏算算狄希陳這兩年收的可不少，雖然沒幹什麼傷天害理的事，骨子裏也的確是個貪官，不禁有些心虛道：“照那個六十兩剝皮填稻草的舊例，你也夠剝上千回了。真治了他們，不怕咬出你來？”
狄希陳咬著牙道：“總要給他們點教訓，教他們不敢再打我的幌子招搖撞騙。”
小九道：“要是周師爺在就好了。”
狄希陳哼哼道：“我也想他。”
素姐看他兩個剛才還氣勢如虹，現在又垂頭喪氣，笑道：“我去燒壺熱水來衝茶，你們兩個慢慢想法子罷。”
素姐掩了門叫春香守在外邊，到女兒屋裏瞧了瞧，又叫柳嫂子煮銀耳蓮子羹夜宵，方轉回暖閣。狄希陳兄弟兩個笑嘻嘻在那裏下棋，見素姐進來，狄希陳就道：“我以後不做貪官了。”
素姐笑道：“好呀，隻是你的心意我知道，縣衙裏那些老爺們可不知道。”
狄希陳笑道：“我瘋了呀，隻要你支持我就好。我若是說我明天要做清官，後天就是大人們的眼中釘，大後日就要教人擠回家，清官人人都嫌的。”
小九也笑道：“我們剛才說來，第一等的好官是不收錢做好事，第二等的是收錢做好事，第三等的是收錢不做好事，第四等的就是自己以為不收錢，其實做壞事。第一等的才是有大才的人。”
狄希陳接了口道：“我這樣的人，隻做得了第四等。”
素姐點頭道：“我明白的，當初也是曉得不收人家錢做不長官，所以人家送來也就收。誰知道收著收著，倒忘記了本意，教錢財迷了眼睛。”
狄希陳站了起來，在窗前走了兩個來回，握了拳頭道：“以前我膽小怕事，心裏有些想法都不敢做，生怕惹了禍事連累你們。現在看來，人都欺我呢，也要做兩件事給他們看看。娘子，你帶小紫萱先回山東吧。”
素姐顧不得小九在一旁，緊緊拉了狄希陳的手道：“讓九叔帶孩子回去，我要跟你在一起。”
小九溜到門口回頭道：“我也不走的。”衝春香擠擠眼睛，取了燈出去。
小春香差點將手上的銅水壺跌到火盆裏，定了半天神，要將開水送進暖閣兒，掀了棉門簾從縫裏見狄希陳與素姐擁在一處，臉上又燒起來，忙退到火盆邊坐下，撿起火箸撥炭，一時走神兒，衣帶就掉了火裏燒掉半截，她還沒聞到糊味。煮酒在外間經過，衝進來道：“姐姐可是睡著了？”又見她滿麵通紅，道：“姐姐可是病了？我進去跟奶奶說一聲請個大夫來瞧瞧罷。”
小春香攔她道：“我沒事。”
素姐聽見外邊說話，推開狄希陳，紅著臉兒出來道：“打水洗臉洗腳。煮酒去廚房說一聲兒，九爺的宵夜送他院子裏去，他家福伯另下麵給他，上次九叔說他總要買幾個燒餅半夜餓醒了放火上烤熱了吃，吱咕吱咕怪嚇人的。”
春香忙道：“我也去罷，福伯喜歡堿水麵。”就與煮酒兩個提了一盞燈去了。
狄希陳站了門口笑道：“春香一片癡情，隻怕將來有的苦受呢。”
素姐笑道：“小九知道的，也為她打算好了。我倒有些可憐他的正妻，嫁來了一定不如意。”
狄希陳拉了素姐的手道：“別人家事與咱們無幹，走，咱們回屋辦正經事。”
素姐啐他：“兒子都要娶親了，你還這麼不正經。”
狄希陳裝腔作勢道：“我是有正經事呀，我想辦個濟貧院回報社會，要問財主拿銀子呢。”
素姐道：“還有呢？”
狄希陳笑嘻嘻不說話，拉了她就走。
小翠玉已經在臥房裏將被臥烘好了，見他二人進來，忙拿到床上鋪好，方掩了門退去。
素姐道：“她倒好，翠鳳就沒有這麼細心，翠花我又覺得她吵的慌。”
狄希陳道：“你到明朝才十來年，勞動婦女搖身變成封建地主婆，鄙視你。”
素姐道：“咱們半斤對八兩，倒是你剛才說的回報社會，到底打算怎麼做？”
狄希陳道：“一個濟貧院，一個施藥局，我出銀子，找幾個名聲好的士紳辦起來，你覺得呢？我以前總以為自己做不了包青天那樣的官兒，也還算不錯。現在清醒了，覺得自己一無是處。”
素姐道：“你說的對，隻是現在就出銀子，人家八成要說你沽名釣譽，還要從長計議，凡事都不要操之過急才好。”
狄希陳道：“你提醒了我，明兒教管家們去打聽打聽，成都境內有幾個濟貧院施藥局之類的地方，咱們都捐點吧，自己從頭辦出風頭是小事，隻怕所托非人。”
素姐自從到了成都，總覺得哪裏不太對，如今要把得來的銀錢捐出去，心裏就鬆快了許多，臉上露出笑來道：“還有學宮、書院，這些地方若是少銀子，咱們都可以拿些銀子的。總比拿了回家教子孫們敗光了強。”
狄希陳笑道：“還是老婆知我心意呀，換吳知府這麼敗家產，吳夫人一定拚命。”