初六那日孩子們安安靜靜坐了一天。到了初七日，虞先生跟狄希陳到外書房裏改卷子，素姐占了三間書房，一人發了兩寸寬一尺長的青布一段，限時兩個時辰，隨他們做什麼。到了中飯後收來一看，有做盤扣的，有打結子的，有做荷包的，千奇百怪，小杏花都拿寫了名字的紙包起。素姐再公道，也不免先挑了小紫萱的來看，是副琵琶盤扣，隻有幾針不均，倒挑不出什麼毛病來。素姐滿意放下重新包起，都交給不識字的陳嫂，叫她從好到差排在托盤裏。
中飯卻是揪麵片湯跟包子，吃完了柳嫂子帶著幾個管家娘子搬了幾十個盛麵的盆一人發了一個。素姐道：“廚活先考和麵。再考煎餅。和好了麵拿來給柳嫂子跟秋香瞧，記了字號再去煎餅。”因孩子們站了那裏大眼對小眼都不敢動手，素姐就回房撿了本《詩經》，坐了窗邊看。
素姐一走，這群孩子都成了沒有韁繩的野馬，連小九都從裏間出來要了盆麵，要和著玩。
小全哥求他妹妹道：“妹妹，你幫俺倒水。”
小紫萱搖頭道：“不行。”埋頭隻在自己麵盆裏忙活。小全哥照著妹妹的樣子，糊得一臉都是白麵，方和出一團麵來。別個男孩子試了幾下，比針線活還要難，早去了院裏玩耍，過了一柱香時女孩子們都去了廚房，書房裏隻有他跟小九叔侄兩個還在埋頭苦幹。
小九也是一身麵粉，他的盆裏卻是稀糊一攤，都不成團。小全哥覺得自己不是倒數第一就是倒數第二，十分沮喪。小九笑道：“你妹子在成都學了有一年呢，你在家動過手沒有？”
小全哥搖頭道：“沒有。”隻覺得外頭男孩子們的笑聲十分刺耳。
小九將手搭在他肩上，笑道：“走，咱們洗了手看誰得第一。”
小全哥不情不願抱著盆到後廚，他房裏的夏荷衝了出來道：“怎麼又玩這麼一身？”搶了麵盆扔給冬梅，抱怨道：“九叔叔也不攔著他些，大冷天的叫他總洗澡，容易著涼。”
小全哥衝小九做了個鬼臉，就被她拉回房裏洗手洗臉換衣服。小九被夏荷嗆了一句也不著惱，看著她老母雞護小雞一般護著小翅膀，隻是笑。
秋香在邊上經過，白了小九一眼，丟過來一句：“她的性子比春香還急些。”
柳嫂子怕他下不了台，忙笑道：“九叔若是要比，就是倒數第一了，也去小全哥房裏換件衣裳吧，秋香姐姐煩你去跟夫人說一聲兒，拿兩件老爺的衣裳給他換了。”
秋香嗯了一聲，也不讓小九走在前邊，先去了。小九搖搖頭到小全哥房裏，小夏荷正在燒水，小全哥老老實實站在邊上。小九要在炕上坐下，小全哥道：“不能坐，夏荷姐姐說才換的。她昨日洗的都直不起來身呢，髒了又要洗。”
小九站了他邊上笑道：“你倒會心疼你夏荷姐。”
小夏荷撿了件襖放在炕上烘暖，笑道：“他是怕夫人知道了要他自己洗，前日小紫萱跟他兩個帶了侄兒侄女們到東園裏玩水，個個糊了一身泥。夫人罰他兩個自己洗衣裳，兩個一邊洗一邊哭，洗了大半夜還是兩盆髒衣服。”
小全哥紅了臉道：“俺知道錯了。姐姐們做活辛苦，俺以後不會給姐姐們添麻煩的。”
夏荷笑道：“這也叫苦呢，你們兩個洗衣裳，柳嫂子大鍋燒了熱水替你們泡，到貧寒人家，滴水成冰的時候，也是在井裏河裏洗菜洗衣，手都能凍掉。”
說話間素姐已是使了煮酒送了狄希陳的外衣來給小九替換，又叫煮茶送了一大銅壺熱水來，小九洗淨了換了衣裳道：“我還有些事，要先回家去，你跟你媽說一聲兒，明日無事我就不來了。”
小全哥道：“替我問嬸子好。”送了他到後門，經過廚房，一屋子的女孩子們笑鬧，聞得煎餅噴香。柳嫂子站在門口張見，叫小九道：“九叔叔跟田三說一聲兒，晚上叫他兩口子回來吃飯。”小九點了點頭去了。小全哥又想進去瞧妹妹做飯，又怕先生家的兩個姐姐笑他，想來想去還是去了前邊跟男孩子們玩耍。
田三兩口子晚上回來遲了些，問柳嫂子何事，柳嫂子道：“今晚上老爺夫人有話說。吃了飯到前邊廳裏去罷，都在那裏呢。”
果然前邊廳裏點了幾十隻大蠟燭，又放了四個大火盆，陳設都搬了一邊，柳榮已是在上邊設了一桌兩椅，下邊擺了幾十條長板凳。連莊上看莊的幾房家人都有人來，來來往往的都麵帶喜色。
片刻人都來齊，柳榮去請狄希陳跟素姐過來，後邊小全哥跟小紫萱都站了素姐左右。狄希陳道：“你們都是我素日使慣了的人，跟著我從明水到成都幾年，又搬到府裏。我跟夫人商量，從前沒有分家，不好說這論功行賞的話，今年算是立了規矩，每天臘月初七咱們有功當麵賞，有過當麵說。”
眾人因小全哥沒有坐，都是站著的，靜悄悄不敢說話。素姐叫秋香取了本薄子來，道：“我先說說新家規，以前的照舊，新訂一條，所有六歲以上十歲以下的孩子不論男女都得上學，若是學裏得了優等，將來家裏開鋪子挑管事，就是這些人。實在讀不進去的，過了十一歲我們自會請工匠來教手藝。”說罷就點了三個男女孩子的名道：“這三個是今日先生考試交白卷的。就是再不用心，學了兩三個月，也不至於一首清明時節雨紛紛一個字都寫不出來吧。”停了許久方換了笑臉道：“今年蓋新莊大家辛苦，所有十五歲以上男丁增發皮襖一件，有執事的媳婦子加一兩銀子。回頭皮襖與銀子都找柳榮領。”就站了起來道：“咱們回去吧。”
狄希陳點點頭道：“小全哥跟小紫萱留下。”就親自提了個燈籠與素姐回去。
柳榮送了他們進去，回來道：“大家靜靜，都坐下，俺叫小板凳來唱名字，叫到名字的家裏上來個人寫個收到。”秋香就坐桌子一邊研墨，來富來貴去內室搬了一箱銀子出來，柳榮也點了幾個人到庫房抱上皮襖。小板凳站了秋香邊上唱名，某家幾口人，大人幾口，小孩子幾個。該銀多少，布多少、棉花多少、皮襖幾件，秋香拿紙記下，叫那家的來個人寫上名字，來富就將銀子稱與他，來貴就到廳邊的裏間數了布，棉花包上認了名字扛過來，叫一家老小搬回去。最後才是後邊的陳嫂，奶母跟女孩子們，每人二兩碎銀子，夠兩身衣裳一個襖的布料棉花。