直到二更，狄希陳才回家，見素姐還靠在炕桌上看書等他，忙問道：“小妞妞又感冒了？”
素姐搖頭道：“孩子很好。你家老太爺傳話來，說是要來府裏過上元節。”
狄希陳脫了衣裳，還覺得房裏太熱，素姐忙倒了一杯濃茶給他，狄希陳接了問道：“老太爺也七十了吧，不在家好好呆著，跑什麼？”
素姐道：“小翅膀跟調羹都來呢，我正愁沒有地方給他們住，你當初買房的時候買的小了。”
狄希陳笑道：“若是夠大，老太爺說聲想在府裏住，咱們還好意思請他走？老太爺在哪裏，哪裏還能少得了那幾位。”
素姐道：“說那些做什麼，老太爺想長住，調羹也不會肯的。一個小夏荷調羹姨奶奶就招架不住了。”
狄希陳道：“這又是什麼緣故？”
素姐道：“姨奶奶的心腹帳房看中夏荷，要娶她，姨奶奶去說，小夏荷啐了她一頭一臉，還說嫁奴才的奴才丟人現眼，逼急了她她也去爬老太爺炕。不然錢守仁怎麼總想著要把女兒嫁出去？”
狄希陳笑道：“我說調羹怎麼見了夏荷臉上訕訕的呢，原來他兩個不對付。”
素姐笑道：“聽說才吵的那一陣兒，調羹見神見鬼，跟著老太爺寸步不離。後來聽說是小夏荷嚇她的，才罷了。”
狄希陳道：“這個孩子倒有些主意，是個不吃虧的主兒。”
素姐笑道：“其實我心裏極喜歡她，因她剛強，所以去成都就將她留下了。她跟秋香兩個，攻守兼備小全哥才不受人欺負呢。”又傷感道：“咱們不在家這兩年，孩子不知道受過委屈沒有？就覺得他太懂事了。不似小紫萱，傻是傻了些，卻是個有福氣的。”
狄希陳道：“你就沒有問問秋香她們？”
素姐道：“秋香跟鋸了嘴的葫蘆似的，不該說的從來不說。”
狄希陳慢慢將手裏的茶吃完了，笑道：“睡罷，二哥家裏明日不吃酒了，咱們正好在家收拾收拾，東廂兩個女兒住了，西廂書房邊的那幾間收拾出來給老太爺暫住罷，明兒早起就燒炕去。”
素姐替他脫衣裳道：“二哥家裏什麼事你知道不知道？”
狄希陳道：“沒說呢，明兒叫小板凳去問問。”
素姐道：“叫陳嫂去罷，隻怕是他家兒媳婦小產了。”
狄希陳吃了一天的酒，有些累著了，嗯了一聲靠著素姐倒下，兩個睡下無話。
第二天一早起來，外頭已是一片潔白，映得屋裏頭也極亮。狄希陳爬到窗邊去看，滿天都是細碎的雪花，忙笑道：“又下雪了呢。今年麥子必好。”
素姐忙忙的穿衣裳道：“我去叫人收拾西廂房，家人們隻有一半在家，要趕著點兒，你再睡會子罷。”
狄希陳道：“不睡了，今兒有個廟會，我帶三個孩子，去買些什麼回來罷。”
素姐笑道：“使得，你們在家，倒招得人煩。”
吃過早飯狄希陳帶了三個孩子坐車出門，素姐命人收拾了西廂房三間出來，叫先擺了酒再重新鋪陳等狄員外來住。秋香就去了廚房尋柳嫂子寫菜單，小杏花開了樓上倉房尋桌圍碗盞等物，挑了兩樣素淨花樣的，每樣取了一個下來給素姐瞧。素姐看了道：“這些不能用呢，還是使家常用的罷。”
小杏花笑道：“大人孩子，總要四五桌，咱們家常用的碗盞隻有三桌，倒是成都帶回來請客用的還有七八桌呢。隻有這兩樣素些。”
素姐道：“你休看這兩樣花樣素些，一桌頂那個富貴不斷頭紅花花樣的十桌，這樣奢侈東西，更不能用了。叫來貴再去買兩桌常用罷。”
到了請客日，二房的幾位都聽說狄希陳極富有，滿心想看看有錢成什麼樣兒，特地從前門進來，狄希陳在轎廳接了他們，順著回廊經過一個天井，從書房後邊穿夾道進上房，一路上也沒瞧見什麼。起先都坐在素姐上房裏吃茶，狄六夫妻說要瞧瞧宅子，狄希陳笑道：“就這麼大，東邊還有個小園子，裏邊隻一眼泉。”
狄六臉上就有些怪相，叫狄六嫂拉了他一把。狄十嫂笑道：“俺還以為五哥家裏必是七進大宅呢，這個好像小了些。”
素姐笑道：“我們住著還好，小是小，開銷比繡江大宅裏住著少多了呢。”
狄十嫂又道：“五嫂說的也是，兩口子帶幾個孩子實是夠了，若是要納幾房妾卻小，總要給人家安排個院子，都擠在一處不像呢。”
少時狄大幾個來了，狄希陳請了男人們去西廂書房坐地，素姐請妯娌們寬衣，六嫂見她房裏一應陳設俱是青藍布的，連一件半件古董玩器都沒有，碧紗櫥上擺的都是書本，點綴的花瓶等物俱是他們家作坊出的。八嫂背地裏跟六嫂十嫂說：“窮教授家的女兒，有錢都不曉得花用。房裏通沒一兩件古董。”
狄十嫂笑道：“做官的人家，買商人的房子住著，不合適呢。”
狄六嫂道：“莊裏的土財主罷了，一個錢就當他有十個錢到處說，你們瞧瞧那邊衣架上搭著的，他們兩口子家常穿的，裏外都是布，隻怕是死撐呢。咱們今天這頓飯不曉得他家要省多少天才補得回來。”說罷與狄八嫂兩個吃吃的笑，狄十嫂年輕，看不過她兩個這樣，換了衣裳出去尋狄大嫂她們說話。狄六嫂與狄八嫂到底叫素姐陪著在宅裏宅外轉了個遍，仔細瞧了小紫萱跟小全哥房裏，都是一般兒陳設，沒有什麼值錢之物。狄八嫂轉回來還要看樓上。