來貴買了狼皮褥子來家，素姐親自送到西廂房，調羹接了笑道：“老太爺才睡著。咱們外頭說話去。”
兩個走到書房門口，聽見裏邊狄希陳跟小九說話聲，素姐就引調羹到上房東裏間。調羹瞧房裏並沒有什麼陳設，隻窗台上擺了一盆水仙一盆臘梅，其餘家常日用的東西，俱是從前明水時置辦的家夥，因笑道：“大嫂也要添一兩樣呢，這樣素淨，大節下親戚們走動不好看。”
素姐淡淡地道：“要守三年孝的。”
調羹閉了嘴坐在炕邊不好接口，因翠蘭跟翠花兩個送了茶上來在邊上侍立，沒話找話道：“這幾個孩子都是成都任上買來的？”
素姐道：“是。”
調羹笑道：“還是大嫂會調理人呢，個個都水靈靈的。”
素姐笑道：“哪裏，她們幾個都不如夏荷呢。”
調羹心裏極不喜歡夏荷，聞言直道：“夏荷那個妮子生的是還好，我隻厭她眼睛長在天上，一個丫頭，也敢對著小全哥跟小翅膀呼來喝去的。”
素姐笑道：“她一向誌氣不小，連我跟老爺都讓她三分呢。”
調羹愣了一愣，還要說話，素姐就道：“老太爺邊上沒人可不行。翠蘭去瞧瞧小全哥房裏誰閑著，叫個人去西廂房伺候茶水。”
調羹叫素姐挑著了心裏頭的刺，就有些坐不住，素姐留她道：“姨娘到了俺們家，也歇幾時。”調羹隻得又坐下來與素姐閑聊。
少時翠蘭來說小全哥房裏夏荷走不開，那兩個都放了假走親戚去了。調羹偷偷鬆了口氣笑道：“就勞煩這個姐姐走一遭兒罷，俺帶來的幾個媳婦子隻怕也收拾好了帶來的東西，叫她們到老太爺外間守著罷。”
小全哥要帶小翅膀去東園裏看泉水，來問素姐要角門鑰匙，素姐命翠花去開門。調羹因跟前無人，就笑問：“難不成五老爺要納夏荷？”
素姐笑道：“守著老娘的孝他納什麼妾！從前俺也有心替他尋一兩個，隻是尋常的人物他也看不上眼，總要知書達禮，身家清白。好人家的女孩兒誰肯做妾來？婢女出身的他又不肯要，就是童寄姐那們樣的，生的雖然好，他都嫌人家名聲兒不好呢，不然早納了她，哪裏等得到狄三偷她到手。”
調羹點頭道：“若說俺見過的這些人裏頭，隻小桃花跟春香生得跟她差不多。隻是她心腸也太壞了些。”
素姐道：“如何不是呢。童奶奶母女兩個京裏惹了禍事，拉她們一把俺們是行善積德，反倒叫她們禍害到咱們了。聽說知府大人正嚴查放債的呢，年底還當堂打死了一個。”
調羹吐舌道：“這麼厲害？”
素姐笑道：“不是為了童奶奶放帳牽出老太爺來，就衝著她想燙小紫萱，我就第一個去出首。”
調羹心裏怦怦直跳，忙問素姐胳膊可好些了。
素姐挽了袖子給她看，已是結了一層殼，素姐拿指頭按了按，笑道：“還好是冬天，要是熱天，這胳膊就算是完了。”
調羹笑道：“她家小妞妞說是教個房裏人打了幾下，受了驚嚇病了，三侄兒也不管，還是他家兩個兒跑來問俺借銀子。也是好笑，他們老子****賭錢吃花酒，就少那幾錢銀子請郎中？”
素姐歎息道：“三哥待兒女平常，隻孩子可憐。”
調羹道：“三侄兒無事就來問老太爺何事與他說親，俺們也不好替他做主，正想問五老爺那個吳氏還回來不？”
素姐側著頭想了半天，笑道：“那日遇見她，跟四品的官老爺一路，我瞧她滿頭珠翠的，也不像個婦人打扮。回不回來我也說不準。難道三哥沒有四處貼告示尋逃妻？”
調羹笑道：“寫了幾十張，都貼學宮門口了，吳學官丟了女兒不算，還賠了幾百兩銀求他不要貼，所以後來不曾貼告示尋人。”
素姐道：“我雖是個女人，老爺斷案子時在邊上也聽過幾回。這樣娘子卷了財物跑了的，輕易替他說親，隻怕人家女孩兒家裏不肯的，停妻再娶好大的罪名呢。”
調羹點頭道：“大嫂說的極是。俺們後門開香燭店的張老六因他還有幾兩銀子，又有些勢力，就想把女兒嫁他，也是怕吳氏來家，女兒白叫人睡了還要判離。”
素姐道：“過了正月，趙大人隻怕還要審她，三哥也要走走門路呢。”
調羹就把童奶奶如何求見趙夫人，趙夫人不肯見她，童奶奶又來求狄員外，她也沒讓人進家門都說與素姐聽。素姐雖然不至於幸災樂禍，也不好接口。掉轉了話頭問調羹原是哪裏人，娘家還有沒有人等語。
調羹笑道：“五歲上頭就叫俺爹賣了兩鬥糧食，隻記得自己姓劉，連爹娘長什麼樣兒通記不真。”
素姐道：“可惜了。如今外頭傳的風言風語的，都說俺們想奪小兄弟的錢，俺們都不好回家去的。若是姨娘娘家還有人，照應著他還好些。”
調羹道：“四侄兒是個壞坯，慣會說瘋話，大嫂休理他。他那一張嘴說得出來人話呢。俺如今也不叫他上門，”悄悄兒笑道：“老太爺要問起，隻說他病了。他跟三侄兒兩個哄得老太爺當親兒子一樣待，轉過背沒一句好話！”