素姐再張窗外邊，已是無人，坐了巧姐身邊笑道：“哪裏尋來這麼個人？”
巧姐冷笑道：“聽說在任上就跟薛大人幾位愛妾鬥得熱鬧，薛夫人束手不管，薛大人隻得把她先送了來家。這個桂枝還不老成，不是在俺冬哥跟前提鞋，就是跟著三弟磨圈，叫小桃花敲了幾棍還不改，婆婆怕大哥大嫂回來鬧，丟人！說是送人也罷，賣了也罷。俺就想著送她跟調羹做一堆，必能生出些事來，果然。”
素姐道：“咱們站岸上就好，這個桂枝也不是個老實的，若是真做了妾也是麻煩事。”
巧姐點頭道：“嫂子說的有理，俺不打偏手就是。”
素姐道：“這裏沒什麼大事，咱們回明水去，府裏你們新宅都替你們收拾好了，明兒你們也去瞧瞧，依霜依雪兩個總想家呢，吵著要跟來，我通沒許她們。”
巧姐道：“冬哥跟俺家的小寶都有功課，隻俺跟你去就使得。”立趕著叫人收拾衣包，與素姐兩個走到後門坐車去了。
卻說調羹舊年辭了先生，過了年再請，有些學問德行的先生都不肯來，肯來的又嫌給的銀子錢少了，尋了十來日未果，狄員外索性將小翅膀送到縣裏一位做過榆林縣教諭的許鄉紳家附學。
那許鄉紳治家甚嚴，家中子弟俱能守著耕讀的家訓。待孩子們不免嚴些個。小翅膀初去一二日，就鬧著要回家另請先生。狄員外倒沒什麼，覺得許家不好，送了狄希陳家上學也使得。調羹哪裏肯，一來舍不得嬌兒，二來又不願兒子跟素姐太過親近，隻是縣裏著實請不到好先生，****早上送小翅膀去上學，都是要哄的。小翅膀在許家家學一兩個月，久入芝蘭之室，就比從前懂些事，也曉得讀書才是正途，就棄了玩的心思，跟著先生老老實實認字背書。
調羹跟那個桂枝****鬧笑話，他早出晚歸，並沒有親眼見過。那桂枝曉得狄希陳跟素姐親兄親嫂兩口子，都是疼愛小翅膀的人，當了小翅膀麵她就是個正經人，待孩子極好。
調羹雖是恨她，要對著兒子抱怨做爹的那些事情，她也說不出口。是以家人們背後嚼舌頭盡有，風言風語傳句把到小翅膀耳裏，他一個十一歲的孩子，不似小全哥早慧，也想不到那許多。素姐遇著了什麼事情，得空總要旁敲側擊的將人情世故教給孩子們，小翅膀一來年紀太小玩心重，二來畢竟是小兄弟，不得時時在素姐跟前，三來懂事的這幾年素姐去了成都任上，一個不識字的全灶跟一味偏愛兒子的狄員外哪裏教得好他，不過粗通吃喝玩樂四個字罷了。所以調羹跟桂枝鬥了個把月，他竟是一無所知。
這一日小翅膀放學，聽來接的家人說素姐來了，他滿心歡喜回家，隻看到素姐跟巧姐的車都出了門向明水方向走了，就拉著守門的問：“俺嫂子怎麼去了？”
那守門的道：“不知道。”
小翅膀揚了拳頭喝道：“快說，不然俺揍你。”這是小翅膀在許家上了幾日學，略比從前懂些事。
偏偏守門的這個家人生得一雙會看人的勢力好眼，冷笑道：“還當是你是老太爺的心肝寶貝呢，明年新姨娘替你生個小兄弟，連學都不讓你上的日子都有。”
小翅膀捏緊了拳頭，照著守門家人的鼻子隻搗得一拳，那人鼻血就淌了下來，糊了胸口好大一塊，酸痛難忍得破口亂罵，小翅膀起先還在邊上拍手笑跳，聽了幾句，聽出桂枝跟他娘過不去，兩個****爭吵，他娘還落了下風，掉了頭就真奔廚房。
跟從的家人起先沒有攔住小翅膀打人，聽看門的開罵，怕惹禍上身，早溜了回家。因此小翅膀氣衝衝跑到廚房，桂枝還將出一盤點心給他，笑問：“可是學裏有人欺負你了？”
小翅膀隻是不理，擠到案板前，切菜的媳婦子手裏搶了菜刀，就要砍桂枝。桂枝畢竟是個大人，與調羹又是****操練的，身手敏捷，順手取了鍋蓋擋在麵前，腳底下踢倒了一條板凳，就拌了小翅膀一個狗啃屎，那菜刀反把小翅膀的手劃了一寸來長的一條大口子。
桂枝待小翅膀好，也是在狄員外麵前討好兒，並不似素姐是心裏真有幾分疼愛，已是撕破了臉，就現了晚娘麵孔，撿了菜刀冷笑道：“別以為俺下不了手打你，就你那個沒本事的媽，鬥不過俺。”
小翅膀橫行多時，隻因狄家調羹這邊的人當麵都拍著他；素姐那邊，一來曉得素姐待他不錯，二來小全哥先就讓著他，旁人也無人真跟他一個小孩子計較，有什麼錯兒都歸到調羹頭上了。從來都是人家吃他的虧，並不曾吃過人家的虧。今兒拉了老大一個口子，血滴滴答答掉在地上好大一攤，小翅膀早嚇得兩腿發軟，叫桂枝幾句狠話一嚇，哭著跑回上房。
調羹本坐在窗邊生氣，看到兒子衣裳上沾著血哭的眼淚一把，鼻涕一把的跑來，忙找來素姐給的七厘散，替兒子擦上，一邊罵媳婦子沒有看好小翅膀，一邊給兒子換新衣。邊上站著的兩個媳婦子不伏氣，都扁了嘴相互擠眉弄眼。