不隻狄家搬到府裏的三家尋家人，就是薛二舅跟薛三舅，自與計夥計合夥開了當鋪，也狠是賺了些銀子，在薛婆子默許之下，各召了幾房家人來家，他們這頭日子過得越來越有起色，倒襯得繡江縣裏那幾家越發的敗落了。
因狄希陳家裏頭今年春在莊上建了幾個玻璃大棚育種育苗，雖然不曾真的在裏邊結出幾根黃瓜來，可是各樣菜蔬都比別人家的早上桌，是以下半年頭一個相家財大氣粗就建了十個，又與狄希陳商議，又與楊尚書通了氣，三個人聯名將這個法子進了上，楊尚書家裏出玻璃，相家出人力，狄希陳出技術，三家在京郊皇莊裏建了數十個大棚，小皇帝年少喜事，去逛了逛，深秋季節外頭已是極冷，裏邊卻溫暖如春，各樣菜蔬嫩生生水靈靈的晃人的眼，偏偏近侍又說了幾句逗趣的話，龍顏大悅，三家俱有賞賜。狄希陳本就是要傳播開來的，並沒想著出頭攬什麼功勞，是以相於庭一說，他就應了。
狄希陳從來就不是貪心的人，覺得自家就是明麵那七八萬的家產，不多不少正正好。山東世家大族無數，他隻在繡江算個有錢的，搬到府裏好似落到大海裏的一滴水，不怕風吹雨打。狄希陳這半年多來逍遙自在，胖了好些。
這一日狄希陳跟素姐回明水莊上查考孩子們的功課，並查一年來莊上的出入帳目，問三個孩子可同去，連最愛玩的小紫萱都搖頭道：“俺不去，俺們這幾天也要查帳的，忙。”
狄希陳跟素姐隻是笑，孩子執意不去，她們兩口子就帶了幾個算帳的家人自去，留了柳榮兩口子在家。到了明水先至薛家，薛教授老病已久，薛如兼悄悄的在籌辦後事，薛婆子也不似上半年精神。留著吃了飯，龍氏送出來，紅著眼圈跟素姐道：“你們回來的正好呢，隻怕就是這幾日了，叫孩子們都來家罷。”
素姐點頭，因薛夫人的情形也不甚好，吩咐龍氏道：“媽，不隻爹那邊，就是娘那邊也休缺了禮數兒。”
龍氏歎息道：“俺省得。你且先去罷。”
狄希陳等了半天，素姐才上車，在風地裏吹得久了，凍得牙齒打架。狄希陳心痛道：“有什麼話不能在房裏說，偏要在門口吹冷風。”
素姐烤了半日火，方緩過氣來道：“說是老兩口都不好呢，隻怕就在這幾日，叫咱們把孩子們帶回來。”
狄希陳道：“巧妹妹也跟我提過。今年冬天也太冷了，老人家隻怕都扛不過去，咱們今年在明水過年得了，也省得到時借住人家家裏不方便。上回去相大舅家，大舅也不怎麼好呢。”
素姐道：“我記得相大舅還不到六十，怎麼也不好起來？”
狄希陳笑一了笑，小聲道：“當年說調羹賢惠，也納了兩個人服待。相表弟怕給他生也幾個小翅膀，索性又替他買了四五個，暗地俱給她們吃了藥。大舅因久不見動靜兒，不免發奮了些……”
素姐道：“難怪巧姐要送個桂枝給老太爺，原來出處在這裏。”
狄希陳道：“這事極機密的，因藥是巧姐幫著配的，我才知道。你收在心裏罷。不然，叫相夫人知道了，有樣學樣，就完了。”
素姐笑道：“不見得是真不知道，他家夭折的孩子不少，這裏邊隻怕也有故事。”
狄希陳笑道：“這可說不準， 這個時代差不多是生兩三個才能養活一個成人。就拿大二兩房來說，大伯娘聽說足足生了九個，到七八歲上頭有排行的才兩兒一女。二房生了足足十幾二十個呢。本來排三四五都是他家的，都是三四歲都夭了。後來生的三四兩神仙，比我都隻才大幾歲罷了，跟大哥二哥隔的歲數都大。”