卻說小杏花照管家裏幾個木匠做亭子，領了七八匹錦緞紗羅，幾個人比比畫畫許久都無處下手。回素姐，素姐也束手，使人去請教連趙完的娘子。連趙完娘子薦了一個縣裏有名的胡賣婆來。
素姐在後邊小廳見她。那胡賣婆低眉順眼請了安，素姐命在下邊替她擺個小凳兒坐下，她笑道：“府上親眷多，不如買個花樣本子自家做。縣裏雖有賣的，卻有些粗糙，也隻小戶人家買罷了。”說罷將三層的食盒一一排在桌上，自最底下一層掏出一疊花樣本子來。素姐因兒子早上去了前邊住校，還要等幾天才得見麵，正心神不寧想著要不要到前邊去瞧瞧，對著胡賣婆擺了一桌子的東西視而不見。
那胡賣婆微微提高了嗓門道：“哎呀，老身糊塗，不記得放在哪裏，請姐姐們幫俺找找罷。”
邊上侍立的幾個女孩子們眼巴巴望著素姐。素姐回過神來，瞧了她盒裏那些珠花翠葉、胭脂水粉，笑道：“小杏花替她翻翻罷，回頭事完了，你們有錢自去買她的。”小丫頭們都興奮起來，翠竹跟小杏花使了個眼色，就退了出去尋秋香她們。那婆子高興起來，心裏盤算都說狄府富厚，連家人都是有錢的，今兒必能賺一筆，兩嘴角不由自主朝上彎，臉上擦的粉就星星點點飛到她肩頭，惹得女孩子們都低頭抿嘴忍笑。
小杏花先翻出幾本繡花本子來，送到素姐跟前掀開幾頁。素姐瞧了瞧，道：“都留下罷。”小杏花就隨手擱在一邊。
胡賣婆拿袖子掩口笑道：“夫人好眼力，這幾本都是新從蘇州販來的呢。”
素姐冷冷看了她一眼，也不說話。
胡賣婆討了一個沒趣，瞅著小杏花翻出一本薄薄的雙紅紙做封麵的冊子，忙小聲道：“姐姐，就是這本了。”
小杏花翻開果然是各式各樣的亭子的圖案，忙遞到素姐跟前。素姐瞧了又瞧，沒瞧明白畫的是什麼東西，胡賣婆小心翼翼湊上來笑道：“俺在蘇州一個大戶人家住了三四個月，才看出點門道來，不然俺在府上住兩天罷。”
素姐思之再三，道：“也使得，就勞動胡媽媽了。小杏花叫柳總管來，領她去木匠們住的那個院子，叫人替她收拾間房。”
小杏花將素姐丟在桌上的冊子卷在手裏，對胡賣婆道：“把你那些東西收起來罷，俺帶你到廚房那院裏去。”
胡賣婆忙不迭收拾起來，跟著小杏花出去，恨不得屁股後頭再長出個尾巴來討好她。小雨滴道：“瞧她那個樣兒。那些花翠也好意思拿得出手。俺去叫個人來擦地。”
素姐微微搖頭道：“明水鄉下比不得成都。這些就是好的了。”
小雨滴笑道：“還不如俺們自個做的呢。”指了頭上一朵粉白的茶花問翠鳳道：“這個是俺跟春香姐才學來的，胡媽媽盒子裏可有哪一樣比得上？”
翠鳳笑道：“原來姐姐會做這個，俺方才還想回去取錢買她那個頭花兒呢。”
小雨滴衝素姐呶嘴道：“夫人做的最好，隻是這幾年不做了，你們通不知道。”
素姐笑罵道：“這是什麼毛病兒，明兒去人家家裏做客，你還這樣呶嘴，可是丟俺的人？”
小雨滴吐了吐舌頭，縮頭笑道：“下回不敢了。夫人，不如還教俺們做花兒罷，俺那時候小沒學會呢。讓大家都學會了，也省幾個買花的錢。”
秋香從外頭進來，正好聽到這句，笑道：“夫人，俺們家裏女孩子們多，不如教會她們做這些相生花兒，一來閑時也有事做，二來也省些銀錢好做嫁妝。”
素姐點頭道：“得了閑就教。等你們都學會了，咱們再開個小鋪子，專賣這些花呀朵呀。如何？也叫你們多存點錢做嫁妝。俺就省多了。”
房裏的女孩子們臉都紅了，隻有秋香笑嗔道：“夫人小氣，舍不得給俺們嫁妝。”
素姐也佯怒道：“女孩兒們，識得字、算得帳，不用看男人臉色，有自個養活自個的本事，這就是最大的嫁妝了。”拍了桌子道：“明還要教會你們織布。”
秋香笑道：“技多不壓身呢，隻要夫人肯教，俺們都肯學的。”衝小雨滴擠眼道：“是不是？”
小雨滴羞的拍了她一下，掉了頭跑出去。素姐因女孩兒們都朝廚房方向看，笑道：“你們都去瞧瞧罷，難得家裏來一回賣花兒的。”
待她們都去了，秋香方道：“來貴回來了，帶回來兩個廚子還有一個老女人。她自說是宮裏出來的女官，老爺在外邊也拿不定主意要不要雇她。”
素姐道：“考試的那個教室那些洞眼還在吧，放一桌好飯菜，叫她與那個胡賣婆同吃你跟春香做陪，我去瞧瞧。”
秋香忙先去安排。素姐取下頭上的冠兒，叫小梳子幫她勒了首帕，換了兩件陳嫂的衣裳，看去倒有三二分小戶人家婦女的樣子，自己攬鏡覺得得意，帶著小梳子小雨滴西邊院裏坐車，夏荷也跟著擠上車。
狄希陳聞訊接出來道：“你們這是做什麼？”
素姐笑道：“來瞧那個老宮女。”
狄希陳取笑她：“還微服私訪呢，是來瞧兒子的罷。你找了個什麼人來陪那個宮人吃飯？一路地下都有白沫子。方才九弟跟她打了個照麵，以為是賣麵粉的。”幾個女孩兒都笑得東倒西歪。
素姐笑道：“吃到興頭上送壇子酒進去，叫春香她們出來。俺們先去瞧瞧小全哥。”