調羹張了張嘴，想起狄四可恨，隻狠狠瞪了狄四嫂一眼，掉轉身子背對著她。狄四嫂冷笑兩聲，將桌上的骨牌打亂，嘩嘩抹起來。
巧姐瞧見了，悄悄拉了拉素姐的袖子，指了指那邊，素姐偏隻當沒看見。少時狄九兩口子到薛家，曹氏抱著她頭胎生的個男孩兒，曹婆子跟一個奶媽緊跟著來尋巧姐。曹婆子因西邊人多，就先坐到東邊去，跟狄四嫂說話兒。
崔姨媽瞧不上曹氏，不過略點點頭罷了。曹氏也有幾分眼色，跟素姐說了幾句客氣話，也到東邊坐下，她對調羹就如崔姨媽對她一般，不過點點頭兒，就低著頭拍孩子睡覺。
調羹挨到巧姐跟前搭訕道：“叫小翅膀跟著他哥罷，俺家裏沒人呢，肯先回去。”
巧姐隻點點頭，叫個媳婦子送她出去。待她走了，崔姨娘道：“她今兒怎麼來了？”
巧姐冷笑道：“她不知從哪裏聽說了俺相家表哥玻璃大棚種花有賺頭，自個又舍不得花銀子去買，來求俺跟哥嫂說。”
素姐搖頭道：“楊家的作坊裏頭，隻要給銀子，玻璃木頭工匠一車一車搬來，要建多少沒有？俺們自個搭幾個玩玩還罷了，他家如今有得賣，俺們怎好壞人家生意。”
崔姨媽道：“俺倒是聽說調羹才把莊上的糧食賤賣了，有這事沒有？。”
素姐道：“俺們也聽說了，陳哥歎氣呢，俺們還要花銀子買糧食，她倒好，賤價賣給商人。”
崔姨媽微笑道：“那家糧莊實是我家一個親戚開的，你要買糧食，加你二成價搬回去罷。也叫人家多少賺點。”
素姐忙道：“那可是解了俺家的急了，俺們分家一粒糧食沒有，如今又辦了這個家學，總要多存些糧食才放心。”
崔姨媽又問：“你們怎麼好好的想起來要辦家學，辦也罷了，那麼些人，怎麼不收人家銀子。”
素姐道：“為著好些人家讀不起書的緣故，所以再三斟酌，窮人家的孩子，還是免了學費。也算是為俺繡江多種幾個讀書的種子罷。”
崔姨媽歎息道：“俺們小時候，家家戶戶，沒有不讀書的，有錢的單請了先生在家，無錢的就是親戚朋友們湊分子合請。現如今那些小門小戶，有些許銀錢不是吃穿花費了，就是嫖賭，再也沒有從前起五更家家戶戶讀書的情景呢。你們兩口子也算為明水地方做了件好事。將來若是短銀子，和俺說聲兒，俺家也有幾兩銀子助你。”
素姐忙站起來謝道：“如今孩子不多，還夠使的。若是哪一日真的不湊手，必去姨媽跟前要仨瓜兩棗兒。”
崔姨媽笑道：“俺知道你們行事有分寸，這個考試選生的法子倒好，不然收誰不收誰到容易得罪人。”
素姐陪笑道：“也有收錢的，俺家大嫂娘家幾個侄孫，都是花了銀子來上學的。”
崔姨媽道：“那二十兩值什麼？夠一年吃飯罷了。你們請的那兩個先生，束修也不少吧。”
素姐道：“都是一百二十兩一年。其實不多的。”
因外頭又有人來，崔姨媽就住了口不再問。狄七嫂因素姐許了她兒子滿十歲上學，也還罷了，狄四嫂在西邊遠遠聽見狄希陳家裏請先生，一年就要幾百兩銀，實是眼饞。隻是現在素姐跟她見了麵，禮數雖不缺，麵上是淡淡的，若是到人家裏，卻是門都不開的，她就是想人家的銀錢，卻連個下腳的縫都沒有，思來想去，有些坐不住，推說解手，到前邊央人喚了狄四來，跟他訴說狄希陳花幾百兩銀子請先生，白教人家孩子。
狄四道：“俺一時不察，得罪了他們。此事俺們是下不得手了。不然謀個管事，也有進項。”
狄四嫂哂道：“你這幾年就沒幹過一件好事，就那一回收了調羹幾百銀子，那個死人還害得俺兩三個月睡不著。”
狄四左右看看，縮了頭道：“你不要命了，休要再提，上個月縣裏二爺帶了人挖河渠撈出來一副骨架就是他，還好俺們先埋了兩個月，爛得差不多了才丟水裏，不然教人認出是他，俺們就是個死。”
狄四嫂道：“你又不是頭一回做，怕什麼？”
狄四道：“從前的事，縣令大人也有份，不怕犯事。現在這位太爺，精得跟鱔魚一般，前兒俺跟黃捕頭喝酒，他還抱怨說自這位太爺來了，他們幾個半錢銀子都過不了手。”
狄四嫂道：“俺們好容易賺幾個錢，叫你輸了個精光，還是想個法子罷，不然天暖和了都請不起人種地。”
狄四道：“等俺想想法子，薛大舅家的幾個清客相公也是有意思的人。”說罷鬼頭鬼腦伸出頭，正好看到來了一隊捧著著食盒的管家，他就道：“時辰到了，俺先到前頭去。”
卻說到了時辰，連氏仍不肯起身，連舉人跟連老夫人到臥房裏勸了半日，她才慢慢梳頭洗臉出來。巧姐站在二門口的最前排，不耐煩都擺在臉上，見連氏來了，也不讓她，隻道：“嫂子病了這幾個月，還是回去歇著罷。”
連氏道：“到底俺是長媳，就是病死了，也要撐著來盡本份的。”
巧姐冷笑道：“都誤了大半個時辰，果然是盡本分的好長媳。”上前一步道：“把長媳的車趕過來罷。”
連氏橫了她一眼，一言不發上了車。隻薛如卞的姬妾就坐了滿滿五車。巧姐交待了看家的素依幾句，方請崔姨媽跟素姐先行。