春香寫了封書叫運貨的捎到府裏，素姐拆開看了，許久，把信擱在書桌上，拿青琉璃鎮紙壓好，換了衣裳叫柳嫂子陪她去觀音橋。
柳嫂子道：“若是等來富晚上來家，或是使人去叫他，俺們去那裏做什麼？”
素姐道：“我要瞧瞧窮人怎麼過日子的。觀音橋那邊住的都是窮人，俺們且到街巷裏走走，多帶幾個人罷。”
柳嫂子雖然比不得素姐整日不出門，能出去逛逛自是喜歡，解了圍裙，袖了幾十個錢，叫了田大趕車，跟田大嫂田二嫂兩個把素姐夾在當中。狄家本是最繁華所在，拐進大街，道邊都是大店鋪，漆的油光發亮的櫃台，招牌也是以大為美。那藥鋪子掛個鬥大的木頭做的葫蘆在門首，下邊飾有流蘇，正反兩麵都貼著鬥方，一麵龍飛鳳舞寫著藥，一麵是某某堂。隔壁又是一個賣蒲鞋的，幹脆掛了隻半人大小的蒲鞋，鑲邊俱是玉色緞子，極是精致。
田大嫂讚歎道：“阿彌陀佛，這樣大鞋，要費多少材料。”
柳嫂子笑道：“他家的草鞋比人家布鞋還貴，偏公子哥兒們到了暑天都愛買幾雙。”
那家鞋店門口出入的都是儒帽儒衫的秀才，也有幾個青衣小帽的小廝拎著鞋出來，走幾步又到點心鋪去買點心。街上的女人倒也不少，多是坐的兩人抬的小轎，素姐留心看人腳下，纏腳的也不甚多。那些擺了小攤賣果子賣吃食的小攤小販並滿街拎著籃子的女人們，都是一雙天足。偶爾也有富貴人家的女眷坐著車經過，滿頭珠翠，連跟從的仆婦都是身著綢緞，說不盡的富貴繁華。素姐瞧了許久也不見半個窮人，想了想：“先到西門外的鋪子那邊瞧瞧，田大你走快些。”
田大應了一聲，快馬加鞭出了西城門二裏許，方停車道：“奶奶，就是前邊那許多人處了。”
離車一箭之處樹了一根旗杆，上邊掛著的青綢裏月白緞邊的幌子，原來是個驛館，隔壁才是她家的鋪子。驛館門口空著好大一塊地，停了也有幾十輛車幾百騾馬，挨挨擠擠似趕集一般。東一處，西一簇都是去泰山燒香的香社，除去趕腳的漢子，倒是婦人居多。
素姐退後幾步道：“這些人家裏不要收麥？”
柳嫂子跟田大嫂都笑答：“正經人家哪裏肯叫女人們出來拋頭露麵。”
素姐一路走過。那些聚在一起吃喝的人麵前擺的的多是自家的醬肉風雞等物，極少有她家的盒子菜。偶有幾個眼神好的婆子看見素姐一個人走過，上來搭話。素姐隻是不理，徑直走到自家鋪子裏去，店裏的伴當們都是家人，忙上來接進帳房，那幾個婆子才死了心散開。素姐坐定問主管：“今兒外邊這些人有來買俺家東西的沒有？”
主管站在門邊側著身子答：“今兒這撥人來，買了十盒走。”
素姐又道：“來問的人多不多？”
那主管笑道：“問的人實不少，隻是俺們家的盒子，最便宜的三層九格也要二錢銀子，不是這等窮人買得起的。”
素姐偏著頭想了想，道：“叫配菜的頭進來。”少時一個二十來歲的高個子婦人跟柳嫂子幾個一起進來，卻是田大家的寡媳。素姐因道：“後邊配菜的幾個人，忙不忙？”
那小媳婦掐指算了一算，道：“俺們後邊有六個人，這個月都閑呢，比不得初春跟秋天，那會子忙的覺都沒得睡。”
素姐偏頭問管事：“初春的時候我路上遇見的人雖也不少，跟外頭那些比隻超過一倍，怎麼生意就差了這許多？”
管事的笑道：“初春入秋是正日子，又閑，家裏有幾個錢的去泰山燒香許願的經過，買個盒子可以吃得好幾天，捎回家也不會壞。差不多人手一盒，這個天氣叫日頭一曬，兩日就臭了呢。”
素姐道：“俺們這鋪子每日裏經過的人都有這麼多？”
管事的回：“多呢，就是隔壁驛館，哪一日沒有二三百人歇宿。再往前一二裏地野店也有幾十家，來咱家買盒子的也不少。”
素姐道：“一個盒子二錢銀，就是二百個錢，實是貴了些。隻是白白放過了這些人可惜。”想到穿越前女人的樂事就是逛街累了買個珍珠奶茶，吃串玉米、臭豆腐煮豆幹之類。因道：“有豆幹沒有？”
管事道：“蜜汁豆幹昨兒煮有兩壇，都包嚴實了吊在井水裏。奶奶可是要吃？”
素姐搖頭道：“就是生的，還要骨頭湯兩湯盆，幹辣椒、花椒等物。再去買幾塊豬血來。”