素姐瞧秋香那個樣兒，又好氣又好笑，忙道：“微笑，微笑，休丟了咱家臉。請他們到前廳裏坐。我們換見客的衣裳就來。”
狄希陳等秋香走了，滿臉不高興道：“她們來做什麼？”
素姐微微笑道：“必定有事兒，素不相識人家的孩子，能幫你都要幫的，小翅膀你能不幫？”
狄希陳苦笑道：“能幫的自是要幫，我隻愁調羹，說到底咱們從前不該待她太客氣。倒客氣得她不曉得自己姓什麼了。”
素姐換了珠箍兒，全套妝扮好了又催慢吞吞套靴子的狄希陳道：“快些兒，若是小翅膀等不及跑進內院來，咱們這戲服就白穿了。”
狄希陳道：“還是照舊？”
素姐點頭笑道：“自然，我先去罷。”照鏡子練習笑容，又找了條挑銀花素紗的披帛，喚小雨滴跟翠蘭翠鳳三個，扶著到前廳。
前廳的隔子門齊開，照應前廳的媳婦子站在門口，見素姐來了指指東廳退下。素姐笑道：“小翅膀呢？來，嫂子瞧瞧長高了沒有？”
東廳裏猴在一個大花瓶上的小翅膀忙跳下來，衝到素姐麵前。因素姐極少盛裝打扮，不由的愣了一愣。素姐伸手比比他的個頭，笑道：“比上回高了不少呢，就是沒長肉。”掉了頭說調羹：“姨奶奶，過日子雖說是要節儉，也要給孩子吃點兒好的。”
調羹張了張嘴，沒說話，一邊的狄周媳婦子接口道：“俺們小翅膀****都是二兩燕窩。”
素姐微皺眉，燕窩雖然不甚貴，也不見得真有什麼營養，到底是有年紀人吃的滋補東西，沒有****給孩子吃的道理，調羹越慣小翅膀，將來丟給他兩口子的麻煩就越大。
前邊傳來孩子們背書的聲音，小翅膀好奇，指著西邊學堂問：“那裏怎麼有人爭吵？”
素姐拉他到中間廳裏坐下，笑道：“明日就要府考，這是俺們家學裏的童生們在背書呢。”小翅膀不是坐得住的人，屁股隻在椅子上挨了挨，東張西望打量四下裏並沒什麼好玩的，趁調羹不注意跳到門檻外，做鬼臉兒道：“俺去尋小全哥。”
素姐咳嗽了一聲，狄周媳婦子連忙跟了出去。素姐瞧著廊上小翅膀的背影隻是笑，調羹懼怕素姐要小翅膀到家學去，忙笑道：“俺在縣裏聽說他五哥跟縣太爺講了人情，所以家學裏十來個去考的都取了童生，是也不是？”
素姐笑道：“縣太爺的人情哪有那麼不值錢，能十來個的去說？”
調羹道：“人家的孩子都能拉扯著去進學，小翅膀是親兄弟自當也叫他中個秀才才是正理。”
素姐忙笑道：“學裏先生說俺家小全哥學問不行，叫他明年考呢，不如叫小翅膀跟小全哥一處念一年書罷，能自個考得上，何必花銀子去尋人情份上。”
素姐提到要花銀子，調羹愣了一愣。後頭送上茶和一大盒點心來，卻是素姐用新砌的烤爐烤的各色花樣小餅幹，素姐忙各樣都撿了一塊請調羹嚐，調羹就順勢隻說點心，拈起一塊笑道：“這個卻比從前五嫂做的精致。”
素姐另取了隻小碟，每樣都撿了兩塊，就是滿滿一碟，叫翠蘭送去給小翅膀，慢慢道：“那會子婆婆當家，不好大張旗鼓砌烤箱雕模子，做的幾樣餅幹隻是能吃罷了，這個加了牛奶子在裏邊，極是養人的。姨奶奶多吃幾塊兒。”
調羹嚐了又嚐，塊塊都好吃，因笑道：“這個花樣子還罷了，滋味實是好。俺聽說咱家鋪子裏的攢盒賣到二三錢銀子一盒，****都要買幾百盒？”
素姐故意歎氣道：“俺家的盒子比人家的大三分呢，賣的越多，賠的就越多，若不是雞鴨幾樣都是莊上出的，人工都給不起，隻噥濟著糊口罷了。”
調羹笑道：“五嫂說哪裏話，今年單那二十頃地你們就收了足足三千石麥，又換四五十頃地，明年種上土豆玉米，可是賺的多。”
素姐因調羹把她家出息算的這樣清楚，不免有些煩她，收了笑臉罵丫頭：“站在這裏做什麼，還不到後邊請老爺去，一個客來了這許久也不曉得進去請！”