狄希陳指著湖道：“孩子們在那裏摘荷花呢，咱們快些兒下去。”素姐如夢初醒，咬著牙扶著石頭下山，走到湖邊的草亭子，坐下抽冷氣道：“恨不能把這雙腳剁去。”
小全哥忙跑過來要給素姐捶背，因爹爹和娘的臉色都不大好，關切道：“九叔家吵架了？”狄希陳隻是搖頭，素姐覺得其實不必瞞孩子，說道：“也罷，叫明柏跟紫萱來，娘有話要說。”
煮酒已招手把林子裏看書的明柏和紫萱叫來。素姐就道：“你們九嬸嬸娘家尋了個表妹要給九叔做妾。你們怎麼看？”
明柏頭一個道：“九嬸要把她自家表妹做妾，這是自甘下賤了。說出去九叔必受褒貶的。”
狄希陳笑道：“現在也不甚講究這個，且往別處想。”
小全哥道：“九嬸娘家有些為什麼要給九叔納妾？”
素姐道：“為著你們小翅膀叔叔挨打的那位美人兒。”
小紫萱笑道：“原來是拆字格，俺知道，可是哥哥說她生的還不如咱們家翠花呢。”翠花是狄家婢女中長相中上，較旁的女孩兒更愛打扮，偏又喜歡擦一臉宮粉，春秋兩個香屢次說她都不肯改，是以小紫萱不大待見她。
狄希陳雙目炯炯盯著小全哥。小全哥結結巴巴道：“那一回縣考俺去尋九叔耍，說起從前強買俺們明水舊宅的王公子惡有惡報，帶俺去瞧他，一路上許多豔裝的女子青目九叔，俺猜長的最美的那個必是。”
狄希陳惱道：“怎麼能帶你去那種地方。爹爹俺都不去的。”
素姐笑道：“孩子總要長大的，倒不能似從前事事都瞞著他們。”
小全哥跟紫萱都點頭道：“俺們不是小孩子。”
紫萱跟煮酒在一起處也常聽她說從前舊主人家故事，因爹爹好像著惱，忙道：“俺猜九嬸嬸是怕九叔要在外邊討妾來家，她管不住人家，所以先把自家人弄進來。”
明柏接口道：“一來圖賢名，二來自家人幫自家人，三來……”
狄希陳看他不敢說，道：“想到就說，既然跟你們說這個事，有什麼好怕的？”
明柏咬了咬牙，大膽說道：“拿表妹做妾，九叔若是受了，不免心情對曹家有愧。他曹家再要來拿東拿西，九叔怎好說個不字兒。九嬸有了幫手，這家事就姓曹多些。”
素姐笑道：“說的倒也差不多。隻有一條兒，九叔是不肯納妾的人，這個咱們家都知道，其實你們九嬸不見得不曉得。”
明柏點頭道：“俺明白了，她先來俺們家要人兒，可是偏不要誰誰，分明曉得這一個強似她，對她沒好處，必要找一個跟她同氣連枝的。”
素姐點頭道：“大凡納了妾，表麵上一團和氣的也有，多是妻妾相爭。遠的不說，隻咱們家，調羹在你們奶奶跟前也沒有少受折騰。可是奶奶為什麼中風在床上這許多年？不就是為的爺爺老了還要納妾。奶奶又為什麼對小翅膀不好？”
紫萱笑道：“不喜歡小奶奶。”
明柏看著紫萱溫柔道：“不全是，其實是不喜歡他分了姨夫的家當。咱們家這些，都是姨夫中舉做官做生意掙的。他小翅膀叔叔又不是奶奶生的……其實俺也說不好。反正，俺爹爹從前後娘沒兒子時待俺還好，自有了小兒子，後娘視我如寇仇，爹爹隻要有兒子繼承香火，待我如何你們也曉得。”
狄希陳攬過明柏，苦笑道：“都過去了。不論是後媽還是妻妾都是一個道理，一大家子人住在一處，卻分了幾個心，各自在大鍋裏撈肉吃，你多一塊俺就少一塊兒，鬥得烏眼雞似的，何苦。所以大明律還說了四十無子方可納妾。”
紫萱道：“爹和明柏哥雖是這般說，可是那幾本女訓女誡上為什麼說婦人要待妾如姐妹，待妾子如親生才是賢惠呢？”