素姐因到了飯時他還沒出來，親自取了隻小燈來請。狄希陳正坐在書案前沉思，隻當是小杏花，頭也不抬道：“叫後邊先吃。”
素姐放下燈將手搭在狄希陳的肩上，狄希陳聞到是素姐的香味兒，歪到素姐懷裏道：“這個狄四其實死有餘辜，隻怕他怨咱們不救他會亂咬。我正愁要不要推他一把。”
素姐道：“我使人捎信給薛如卞了，明兒回信來了再說。你愁什麼？不過破財罷了。我們前幾日查帳，幾個盒子鋪扣去成本，到十月初十淨入帳五千多兩。”
狄希陳道：“夥計們的紅利呢？”
素姐笑道：“所有花消都去掉了，這是丟進我們錢箱子再掏也不出來的那份兒。”微微仰著頭斜睨著狄希陳，得意洋洋。
狄希陳笑道：“莊上的出息呢？別是又打進去了。”
素姐道：“咱們鋪子跟莊上每個月帳麵上都要結算一次，要看總帳得等臘月，估計也有三四千的出息。”
狄希陳道：“帳我也看了幾頁，隻不見銀子到跟前來。且叫人抬來老爺數數。”
素姐笑道：“銀子都交到小板凳處收起。抬莊上來做什麼？還嫌繡江縣的人不夠眼紅？”
狄希陳笑道：“人家笑話俺把賺大錢的玻璃做坊賣了，如今一年收點糧食不過幾千兩，是天字頭一號的大傻瓜呢。眼紅什麼，等著看笑話罷了。偏我花錢又舍得。前兒宗舉人還來問我夠不夠錢用，要不要賣地。”
素姐側著頭想了許久，方道：“裝窮也不失是個好法子，不然咱們隻說蓋房子不湊手，典幾畝地出去也罷。”
狄希陳搖頭道：“西門那塊地宗舉人捎話有人出五倍的價錢買。”
素姐笑道：“快賣給他。我們重心在粉絲做坊上，正少人使呢。西門賣饅頭的如今拚得都沒利息了，就此歇手罷。咱們在東門開大店賣饅頭兼各色吃食，那裏離觀音橋也不算遠。觀音橋的鋪子隻賣盒子，兼做半成品批發，怎麼樣？，”
狄希陳道：“隻怕西門少了咱們饅頭又要漲價。”
素姐道：“其實也還要漲點兒才好，如今也賤的不像話，拚到最後折了本錢再一齊抬價，不如咱們讓出來的好。”
狄希陳道：“沒的為著咱們好心就叫這些跟風賣饅頭燒餅的折本，撤。且吃飯去罷。”
第二日薛如卞叫家人捎回一盒子油炸鵪鶉，並無別的言語。素姐端著盒子送到第一進的外書房給狄希陳和小九下酒，笑道：“這是回話。”
小九接過來看是一盒子死鳥，會意笑道：“俺家老太爺躲四嫂，帶著妾們要到俺莊上來住呢。春妮正在收拾廂房。”
狄希陳道：“以縣尊的脾氣，必要先擠出油水來，這銀子都是白送。”
小九道：“可不是，隻是這話俺們說不得，隻好由她去罷。”
誰料狄家人全都猜錯，狄四嫂到狄四太爺家撲了個空，並不來尋狄希陳，隻說打官司要送禮，把幾個妾都哄到空房裏鎖起，又哄狄四把鑰匙交給她，回家開了櫃子撿出幾個妾的賣身契並房契田契，走到臨清尋了個客人，包圓兒賣了五千二百五十兩，她連家都不曾回，將了那些銀子附了一隻官船南下。狄四苦等數日，客人持著契紙來縣裏上檔子收房子田地，和他家守門的幾個打手吵將起來扭送到縣裏，才曉得狄四奶奶早帶著一個叫劉十一的管家跑了。
知縣大人氣極，立時抄了狄四的五進宅院，卻搜不出半點值錢之物。那客人晦氣，把幾個美妾都孝敬了縣尊，又送了二百兩銀子方才搬進去。狄四氣了個臭死，自襯狄家無人幫他，已是必死，夜裏解下褲帶上吊，牢子也不擋他。天明報給知縣大人說狄四爺吊死了，又使人到狄希陳家送信，倒叫狄希陳花了百來兩銀子，把他葬在狄三的隔壁。
卻說狄四太爺在小九莊上住著，好吃好喝哪裏舍得走。曹氏起先十分客氣，漸漸有些不耐煩，自家帶著孩子翻山來尋素姐。抱怨道：“老太爺還罷了。那幾個姨娘好不惱人呢。俺來嫂子處透透氣。”