“沒有萬一。‘劍術比試’對使用鬥氣的人有利，你雖然能撐住一時，但落敗也是遲早的事。”
這一天，薩瑟裏爾國立騎士學院的“蘇-拉文德爾廳”裏早早就迎來了三位客人：“瑪提安-波恩、歐雷裏斯-甘納爾和羅伊-德蘭。”作為此次“騎士資格考核”的主考官，多年未見的三人又難得地暫聚在一起。瑪提安的勇武之名在軍界由來已久，即使是當考官，他也堅持穿齊一身鎧甲。至於歐雷裏斯和羅伊，則都是身著禮裝。
“您這副裝扮是要去打仗嗎？瑪提安將軍？”歐雷裏斯一見麵就說，“如果我沒記錯的話，你的軍團的駐地應該離邊境線很遠才是啊。”
瑪提安反擊道：“你們還有軍人樣嗎？國家的錢財被你們拿來買這麼花哨的衣服穿，不如收藏一件好鎧甲來得實用！”這句話倒是連羅伊也指責上了，好在他性格沉靜，對瑪提安的話並不在乎。
歐雷裏斯諷刺道：“要說揮霍浪費…誰不知道你瑪提安最會找陛下要錢？”
“我那是為了訓練軍隊！連國王陛下都認可我的方法！”瑪提安理直氣壯地說。
歐雷裏斯無奈地搖了搖頭：“我看是你閑得發慌吧？戰場上的經驗又不是靠訓練就能積累的。”他的聲音又低了下來：“這就是國王陛下為什麼遲遲不把你調到邊境去的原因…以你的性格，邊境的衝突一定會鬧得不可收拾。七年來你可升過一官半職？你的軍團的規模被限製得有多大，自己很清楚吧？”
老友語重心長的話令瑪提安沉默了一會兒，半天才喃喃地說：“難道我所做的事情都白費了？”
歐雷裏斯神秘地一笑：“也不能這麼說，你的軍團駐地不是離‘尊貴的西瓦尼亞親王’的地盤很近嗎？據說這幾年，他已經變得很懂禮貌了。”
“到了。”很少說話的羅伊忽然開口。
古老的橡木大門被兩名身著重鎧的士兵守衛著，它的背後就是薩瑟裏爾騎士們心中的聖地：蘇-拉文德爾廳。這間以建國英雄“蘇-拉文德爾”命名的房間裏，最貴重的陳列物不是征戰無數的名劍、不是千瘡百孔的鎧甲，而是他與穆索倫一世陛下共同起草的“建國宣言”。
“喀嚓”，兩名士兵同時將手裏的巨斧讓到一邊。三名考官也停止了交談，依次步入“蘇-拉文德爾廳”：瑪提安自認為穿得最符合軍人的標準，走在最前麵；歐雷裏斯緊隨其後，他倒是挺清楚羅伊的為人，假如和他相互謙讓的話，到了天黑也不會有結果；所以，羅伊-德蘭最後一個進入“蘇-拉文德爾廳”。
三把高背椅並排擺放著，歐雷裏斯嘲諷道：“看呐，就缺陪審團了，是誰把這兒布置得像法庭一樣？”
“開始吧。”羅伊-德蘭拿出張羊皮紙，上麵羅列下的名字足有數十個。
“弗魯恩-拉莫杜爾！”負責傳令的士兵又喊到一個見習騎士的名字。隨著喊聲，一名身材魁梧的青年哭喪著臉，跟著傳令的士兵步入深邃的長廊。未被點上名的人則繼續猛啃書本。
羅蘭倒是兩手空空，按理說他現在最好把注意力集中在戰術教科書上——假如沒有另一個人的反對的話。
“你的學院生涯我已經調查過了，各項用得上鵝毛筆的科目都是‘優’？那你更應該相信自己。”羅蘭記得卡雷爾是這麼說的。
也許這樣做確是有些道理，羅蘭在壓力之下，思路卻更為清晰。視野內的人一個個地離去，漫長的等待在他心裏造成的不安也越來越大。有時他恨不得直接闖進考場去，但剛一抬腿就開始害怕了。對未知事物的恐懼，以及不知該如何承擔責任的憂慮，令羅蘭飽受折磨。
好在，天主沒有把羅蘭的名字排在名單的最後一位。
注1：薩瑟裏爾王國的騎士選拔製度和其他國家比，稍有不同。即使是偉大的穆索倫一世，也說過“寧要狡猾的野狼，也不要笨拙的灰熊”這樣的話。騎士學院中的課程，大多都與戰爭理論有關，可見國家對騎士的“戰鬥指揮能力”是很看重的。如果在第一輪的麵試上取得不錯的排名的話，在後麵的比試中將獲得一定的“照顧”。
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